시인의 별

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이인화의 <<시인의 별>>은 <채련기>에 대한 7개의 주석이라는 독특한 구조로 되어 있다. 그런데 원본으로 삼고 있는 <채련기>도 요약본만 있을 뿐이어서 그야말로 상상의 원본이다. 그러니까 이 소설은 형식만 놓고 보자면 매우 특이하고 흥미롭다고 할 수 있다. 낯선 형식이어서 좀 당혹스럽긴 하지만 말이다. 아무튼 이 소설을 이해하기 위해서는 원본인 채련기가 무엇인지, 그리고 그 <채련기>를 썼다는 안서기라는 사람 혹은 안현이라는 인물에 대해서 생각해 봐야할 것 같다. 두 번째 주석에서 밝혔듯이 안서기와 안현은 같은 인물일 가능성이 크기 때문이다.
안현은 고려 충렬왕 때 사람으로, 시인이었다. 글쓰는 재주는 있었으나 한미한 집안 출신이어서 이렇다 할 만한 배경이 없었다. 게다가 그가 살았던 시대는 원이 전 대륙을 휩쓸다시피하고, 고려 내에서는 친원세력인 권문세족이 권력의 중심에 있던 때였기 때문이다. 과거보다는 음서에 의해 관리가 되는 자가 많았던 만큼 배경은 중요했던 시대인 것이다. 그리고 모든 학문이 원의 영향으로 인해 실용주의적 방향으로 치닫던 때였다. 시에 능한 그의 재주 따위를 알아주는 사람은 찾기 어려웠다. 응용학문만 중시하고 기초학문은 낮게 취급하여 인문대, 자연과학대 등은 기피하는 요즘의 풍토와 비슷했다. 아무튼 그런 사회적 배경 때문에 그는 자신의 재능을 몰라주는 현실에 비관하였다. 그래도 늙은 어머니를 봉양하기 위해 나름대로의 살 길을 찾지만 그것도 벽에 부딪친다. 그의 재주를 시기한 탓인지 유독 그에게만 인격을 강조하는 선배 세대들의 비난 때문이다.
이런 그의 모습은 그의 두 친구들과는 매우 대조된다. 고위 관료의 아들로 태어나 벼슬길이 탄탄대로였던 조숙창은 밀직사의 승지가 된다. 그는 몽고인과도 잘 사귀었다. 배경도 좋았고 시대에 자신을 맞추어 살았던 것이다.

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