서서평선교사[1]

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1912년 조선이 일제치하에서 혹독한 시련을 거치던 때에 이 땅에 첫 발을 딛고 1934년 6월 26일 53세의 나이로 세상을 떠나기까지 22년 간 조선을 사랑하고 섬겼던 엘리자베스 요한나 쉐핑(1880∼1934) 한국이름은 서서평이다. “조선을 섬긴 행복”을 집필한 양국주 대표는 서서평에 대해 선교 대국을 자랑하지만 선교 정신을 잃어버린 한국교회가 반드시 기억해야 할 인물이라고 소개했다.
“우리나라를 거쳐 간 많은 선교사들이 조선인의 친구로 살았다면, 서서평은 영혼과 육체 모두 조선인으로 살다 갔습니다. 그것이 우리가 오늘 그에게 주목하고 배워야 할 선교와 신앙 정신의 핵심입니다.”
어렸을 때 전라도 정읍 내장산 자락에서 자란 양국주 대표의 눈에 `선교사=사냥꾼`으로 비쳐질 만큼 당시의 선교사에 대한 인식은 이러했다. 1960년대 무렵, 여름이면 선교사들이 며칠씩 양 대표의 집에 머물며 내장산에서 사냥을 했던 것이다.
그러나 서서평의 삶은 달랐다.
서서평은 간호사 신분으로 남장로회로부터 조선에 선교사로 파송 받았다. 지금으로 말하자면 평신도 전문인 선교사였던 셈이다. 서평은 간호사를 천직으로 여기며 하나님 나라를 확장하기 위한 도구로 삼아 조선에 들어온 후 광주 제중원, 세브란스에서 간호학교를 운영하며 제자를 양성했다. 또한, 자신의 거처에서 1922년 이일성경학교를 만들어 죽기 한 해 전에는 40여명의 재학생들이 27부락에 흩어져 44,482명의 어린 영혼을 돌보고 가르쳤으며, 13개 부락에서 26명의 학생들이 2,550명의 여성들을 계몽시키고 마을 기도회를 이끈 것은 그 시대로서는 기적 같은 일이었다. 1929년과 1932년 조선간호부회를 대표해 캐나다와 동경으로 다니며 조선간호부회를 단독으로 정회원국가로 가입시키기 위해 힘썼다. 오늘날 여전도회전국연합회의 전신인 부인 조력회 사업을 이끌었고, `성미` 제도를 전라도에서 시작해 전국으로 확대했으며, 나환자를 섬겼던 최흥종과 함께 나환자 수백 명을 이끌고 광주에서부터 조선총독부까지 걸어 총독으로부터 나병환자의 정관시술 금지와 소록도 갱생원 설치 약속을 받아내기도 했다.

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