팡세를 읽고

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팡세를 읽고



파스칼은 1623년 프랑스의 클레르몽페랑에서 태어났다. 학창시절 수학시간에 들었던 ‘파스칼의 정리’로 우리에게 친숙한 수학자 파스칼은 어렸을 때부터 수학과 과학에 탁월한 재능을 가지고 있었다. 한편, 과거 수학의 탁월한 역량을 발휘한 그리스인들과 지식인들이 철학에서도 뛰어난 업적은 쌓은 것처럼 파스칼도 철학과 논리에 상당히 깊은 안목을 가지고 있었던 것으로 보인다.
‘팡세’라는 말은 우리말로 옮기면 ‘생각’이 된다. 파스칼이 본래 원했던 원제목은 ‘기독교 호교론’이었지만, 그의 사후 그의 글 묶음을 모아 출간한 유족들이 ‘종교 및 기타 주제에 대한 파스칼씨의 생각’이라는 이름을 붙이면서 이와 같은 이름을 사용하게 되었다. 아이러니하게도 ‘팡세’ 안에는 인간 이성의 연약함, 이성에 대한 불신뢰가 담겨있다.
몸이 아주 약했던 파스칼은 ‘기독교의 변증론’을 집필하던 중 39세를 일기로 명성에 비해 너무 일찍 요절하고 말았다. 그 초고를 그의 친구가 정리해서 책으로 만든 것이 바로 ‘팡세’이다.
‘인간은 생각하는 갈대’라는 유명한 구절의 바로 앞부분에는 ‘이 끝없는 공간의 영원한 침묵이 나를 두렵게 한다.’는 표현이 있다.
파스칼은 이렇듯 우주의 무한함과 영원함. 그리고 자신을 두렵게 만드는 침묵을 끌어안으면서 다음과 같이 말하였다.
“인간은 한 줄기의 갈대에 지나지 않으며 자연가운데서 가장 나약한 존재이다. 그러나 인간은 생각하는 갈대이다. 인간을 죽이기 위해선 우주 전체가 무장할 것도 없다. 한줄기의 연기와 한방울의 물로도 인간을 죽이기에 충분하다. 우주가 인간을 죽인다 해도 인간이 자기를 죽이는 것보다 거룩하다. 인간은 자기가 죽는다는 것과 우주가 자기보다 위대한 힘을 갖고 있다는 것을 잘 알고 있기 때문이다. 그러나 우주는 그러한 것을 전혀 모르고 있다.”

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