존엄사에 대한 단상

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존엄사에 대한 짧은 글입니다.

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차가움, 어둠, 죽음. 인간의 두려움을 자극하는 대표적인 세 가지 단어들의 공통점을 꼽는다면, 모두 무언가의 부재(不在)의 상태를 나타내는 개념이라는 점이다. ‘차가움’은 그 자체의 의미가 있는 것이 아닌, 단지 열이 없는 상태를 나타낼 뿐이다. ‘어둠’은 덜 어두움과 더 어두움이 아닌 빛이 어느 정도로 존재하는 가에 따라 표현될 수 있을 뿐이다. 마찬가지로 ‘죽음’ 역시 생명의 부재를 나타낼 뿐, 생명과 별개로 존재하는 개념이 아니다. 다시 말해 죽음은 생명의 연장선의 끝자락이라는 측면에서 다뤄져야 할 문제이지, 이분법적인 시각에서 죽음만을 따로 논할 수 없는 사안인 것이다.
이러한 측면에서 생각해봤을 때, ‘그렇다면 죽음은 과연 선택할 수 있는 권리인 것인가’에 대한 논의의 문제가 발생한다. 그 어떠한 생명체도 자기 스스로 생명을 ‘선택’해서 태어나는 경우는 없다. 그와 반대로, 이유는 제각기 다르겠지만 죽음을 스스로 선택하는 사례는 인간을 포함한 지구상의 여러 생명체들을 통해 종종 목격할 수 있다. 특히 인류사회에서는 현대사회에 접어들면서 늘어나는 인구만큼 급속하게 자살이 증가하고 있다. 저마다의 사연을 안고 죽음을 향해 뛰어드는 이 행위는 이제 인류의 의학기술의 발전과 더불어 새로운 측면을 맞이하고 있다.

고령 사회로 접어든 여러 국가들에서는 이미 오래전부터 ‘안락사’에 대한 논의가 지속적으로 진행되어왔고, 실제 안락사가 허용되는 네덜란드나 스위스의 경우 해마다 많은 사람들이 자신의 의지에 따라 죽음을 선택하고 있는 상황이다. 놀라운 점은 이러한 국가들의 대부분은 노인이나 환자에 대한 사회보장 시스템이 잘 갖춰져 있음에도 불구하고, 스스로 죽음을 선택하는 경우가 더러 존재한다는 사실이다. 이는 경제적 문제와 별개로 자신의 행복과 인간으로서의 존엄성을 추구하기 위한 수단으로서 안락사를 선택하고 있다고 볼 수 있다.

참고자료

· 없음