국민의 정부의 국민기초생활보장법 제정 배경과 의의

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1. 국민기초생활보장법 제정 배경

1997년 IMF 외환위기로 인한 대규모 실업과 빈곤층 증가가 국민기초생활보장법 제정의 주요 배경이 되었다. 1998년 실업률이 7%를 넘어섰고, 구조조정과 기업 도산으로 일자리를 잃은 사람들이 급증했다. 기존 생활보호법은 극빈층 중심의 제한된 보호만 제공했으며, 새롭게 빈곤을 경험하는 근로 빈곤층을 포괄하지 못했다. 또한 OECD 가입으로 선진국 수준의 공공부조 체계 구축 요구가 커졌고, 국민의 정부는 이를 국가적 책무로 받아들여 전면적인 공공부조 제도 개편을 추진하게 되었다.
2. 국민기초생활보장법의 주요 특징

국민기초생활보장법은 전 국민을 대상으로 최저생계비 보장을 확대했으며, 의료·주거·교육 등 생존에 필수적인 부분까지 통합적으로 지원한다. 2000년대 초반 약 150만 명 이상이 혜택을 받았다. 근로 능력이 있는 수급자를 위해 자활근로 사업, 직업훈련, 취업알선 등 자립·자활 프로그램을 제공하며, 2002년 기준 약 10만 명이 자활근로에 참여했다. 부양의무자 기준도 점진적으로 완화되어 불합리한 배제 사례를 줄이려 노력했다.
3. 국민기초생활보장법의 의의

국민기초생활보장법은 선별적·제한적 복지에서 적극적 공공부조 체계로의 전환을 의미한다. 헌법상 인간다운 생활을 실질적으로 구현하고, 근로 빈곤층을 제도권 안으로 포괄했다. 경제 위기 시 정부의 적극적 개입으로 국민의 생존권을 보장하고 사회안전망을 확충했다. '생산적 복지' 개념을 도입하여 수급자의 자활을 지원했으며, 향후 사회보험과 사회복지서비스 등 포괄적 사회보장제도 발전의 토대가 되었다.
4. IMF 위기와 사회경제적 변화

1997년 IMF 외환위기는 한국 사회에 급격한 변화를 초래했다. 대규모 구조조정과 정리해고로 실업자가 급증했고, '평생 직장' 개념이 흔들렸다. 1999년 말 기준 비정규직 근로자는 약 550만 명에 달했다. 실업에 따른 소득 단절, 가족 해체, 건강 문제 등 다양한 사회적 위험이 동시다발적으로 발생했으며, 단순한 개인 노력만으로는 빈곤 탈출이 어려워졌다.

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1. 국민기초생활보장법 제정 배경

국민기초생활보장법은 1997년 IMF 외환위기로 인한 대량 실업과 빈곤 심화에 대응하기 위해 제정되었습니다. 기존의 생활보호법은 극빈층만을 대상으로 하여 중산층 이하의 광범위한 빈곤층을 포괄하지 못했습니다. 경제위기로 인해 실직자와 저소득층이 급증하면서 국가가 모든 국민의 최소한의 생활을 보장해야 한다는 사회적 합의가 형성되었습니다. 이는 복지국가로의 전환을 의미하는 중요한 전환점이었으며, 국민의 기본적 생존권을 국가가 책임진다는 원칙을 확립했습니다.
2. 국민기초생활보장법의 주요 특징

국민기초생활보장법의 가장 중요한 특징은 보편적 포괄성입니다. 기존 생활보호법과 달리 소득 기준만 충족하면 모든 국민을 대상으로 하며, 최저생계비 개념을 도입하여 객관적 기준을 제시했습니다. 또한 현금급여뿐만 아니라 의료, 교육, 주거 등 다양한 형태의 급여를 제공합니다. 근로능력자에 대한 자활사업 지원도 특징으로, 단순 생계보조를 넘어 자립을 돕는 적극적 복지정책을 추구합니다. 이러한 특징들은 현대적 사회안전망의 기초를 마련했습니다.
3. 국민기초생활보장법의 의의

국민기초생활보장법은 한국 사회보장제도의 역사에서 획기적인 의의를 갖습니다. 첫째, 국가가 모든 국민의 최소한의 생활을 보장할 책임을 법적으로 명시했습니다. 둘째, 빈곤층의 범위를 확대하여 더 많은 국민을 포괄했습니다. 셋째, 사회안전망의 마지막 보루로서 극단적 빈곤을 예방하는 역할을 합니다. 넷째, 경제위기 상황에서 사회적 안정을 유지하는 데 기여했습니다. 이 법은 한국이 선진 복지국가로 나아가는 데 필수적인 제도적 기초를 제공했습니다.
4. IMF 위기와 사회경제적 변화

1997년 IMF 외환위기는 한국 사회에 근본적인 변화를 초래했습니다. 대량 실업으로 인해 중산층까지 빈곤층으로 전락하는 현상이 발생했으며, 이는 기존의 가족 중심 부양체계의 한계를 드러냈습니다. 경제위기는 국가 차원의 사회안전망 구축의 필요성을 절실하게 만들었고, 결과적으로 국민기초생활보장법 제정으로 이어졌습니다. 또한 고용의 불안정성 증가, 비정규직 확대 등 노동시장의 구조적 변화를 초래했으며, 이는 지속적인 사회보장제도 개선의 필요성을 제기했습니다.

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