교육 현장에서는 부모, 교사, 학생, 동료(또래), 교육과정, 국가, 지역 등 다양한 요소들이 복합적으로 상호작용하며 여러 현상들을 만들어 낸다. 이런 요소들 간의 셀 수 없이 많은, 다양한 상호작용의 결과가 나타나지만, 내가 지금부터 다뤄보고자 하는 현상은 바로 ‘자성 예언(self-fulfilling prophecy)’이다. 사실 그렇게 익숙한 용어는 것이라고 생각한다. 우선 사전적 정의를 알아보자면, 자성 예언이란 “어떤 행동이나 학습을 함에 있어 학습자가 보이는 학습수준이 주변에서, 특히 교사가 가지는 기대수준에 부합되게 일어나는 현상”을 말한다. 다들 피그말리온 효과나, 스티그마 효과 또는 낙인 이론과 같은 용어를 한 번쯤 들어본 적이 있을 것이다. 피그말리온 효과란 타인으로부터 긍정적인 기대를 받을 경우, 그러한 기대에 부응해 긍정적 행태를 보이게 되는 경향성을 가리키는 용어이고, 스티그마 효과는 다른 사람들에게 무시당하고 부정적인 낙인이 찍히면 행태가 나쁜 쪽으로 변해 가는 현상을 가리키는 용어이다. 이런 현상들은 모두 자성 예언의 일부분이다. 이해하기 쉽게 설명하자면, 조금 과장되었지만, 학습자가 교사가 생각하고 말하는 대로 된다는 것이 바로 자성 예언인 것이다. 지금부터 자성 예언을 다루면서 사용할 ‘교사’라는 용어는 학교나 학원 등의 선생님과 부모를 모두 포괄하는 개념으로써 사용할 것이며, ‘자성 예언’이란 단어 역시 학습자에게 표출될 수 있는 교사의 생각과 말의 힘을 가리키는 개념으로 사용할 것이라는 점을 염두에 두며, 지금부터 자성 예언에 관해 탐구해 보겠다.우선, 왜 이런 현상이 일어나는지에 대해 의문이 생긴다. 말하는 대로 된다는 것은, 분명 터무니없는 소리처럼 들리기 때문이다. 하지만 이것은 절대 터무니없는 말이 아니다. 교육 심리학 이론에 근거하여, 이 현상은 자기 도식(self-schema)과, 자기 효능감(self-efficacy), 귀인 이론(attribution theory), 기대-가치 이론(expectancy-value 신에 대한 반응과 평가 등을 거울로 삼은 것을 종합해서 자아에 대한 정보를 형성한다. 때문에 주변의 반응이 긍정적이라면 긍정적인 자아 개념을, 반응이 부정적이라면 부정적인 자아 개념을 형성할 가능성이 크다. 긍정적 자아개념을 가진 학습자는 성공에 대한 기대 수준을 높게 가지는 경향성이 짙고, 높은 기대를 가지게 되면 보다 도전적인 시도를 많이 하고 성공을 위해 끈질기게 도전하기 때문에, 높은 성취를 보여주거나 발전할 가능성이 매우 큰 것이다.자아 개념은 특정 과제 수행 시에 필요한 일련의 행동을 조직하고 완성하는 자신의 능력에 대한 믿음인 자기 효능감과도 연결되는데, 긍정적인 자아 개념을 가진 학습자가 자신의 능력에 대한 강한 믿음을 가지는 것은 자명할 것이다. 높은 자기 효능감을 가진 학습자는 낮은 자기 효능감을 가진 학습자에 비해 많은 노력을 기울이고, 쉽게 포기하지 않으며, 스트레스나 불안감의 적절한 조절과 효율적인 전략 사용을 통해 주어진 과제에 대한 수행을 잘 해낸다.부정적인 반응을 경험한 학습자의 경우에는 부정적 자아개념이 형성될 것이고, 자기 효능감의 수준 역시 낮을 것이기 때문에, 위와는 반대되는 결과를 보여줄 것이다.교사의 학습자의 수행에 대한 반응이나 기대 이외에도, 교사의 가치관 또한 자성 예언의 파급력을 보여주는 대표적인 요소이다. 교사의 가치관은 학습자의 가치관 형성에 큰 영향을 미치는데, 가치관은 자아 개념과 같이 스스로에 대한 인식이 아니기 때문에 그 범주는 조금 다르지만, 학습자의 정신적ㆍ심리적 세계를 구축하고 있는 중요한 축이기 때문에 크게 다르지는 않다고 생각한다. 다양한 가치관들이 있겠지만, ‘학습’이라는 부분을 다루고 있다는 점을 고려해, 학습자가 자신의 유능감과 능력이 다른 사람의 능력과 어떻게 비교되느냐에 초점을 두는 수행 목표와, 과제의 숙달ㆍ향상, 이해 증진에 중점을 두는 학습 목표, 둘 중 어떤 것을 추구하는가에 주목해 보겠다. 또한 어떤 목표를 추구하는지는, 자신의 고정된 지능이 높다는 긍정적 평가를 추구하거나 낮 말과 행동 안에 녹아 간접적으로 드러나든, 학습자는 이러한 교사의 가치관을 학습하고, 그것을 내재화해 자신의 가치관을 형성하게 된다.이러한 자아 개념과, 개인의 가치관은 서로 상호작용하여 학습자의 행동을 결정하는데, 귀인 이론이나 기대-가치 이론을 통해 그것을 확인해볼 수 있다. 먼저 귀인 이론에 따르면, 학습자는 자신의 성공이나 실패를 책임 소재, 안정성, 통제 세 가지 측면을 고려해 체계적으로 설명하려 한다. 만약 능력은 타고나는 것이라는 가치관을 가졌는데, 자신의 능력이 부족하다는 자아 개념을 가지고 있다면, 원인인 ‘능력’의 책임 소재는 자신의 내부에 있고 고정된 것이지만, 통제할 수 없는 것이기에 당연히 개선에 대한 희망을 보지 못할 것이고, 포기해 버리고 말 것이다.다음으로 기대-가치 이론에 따르면, 학습 동기의 값은 자신이 주어진 과제를 해낼 수 있을지를 판단한 ‘기대’의 값과, 그 과제를 해야 하는 이유를 판단한 ‘가치’의 값, 두 값의 곱으로써 나타난다. 긍정적 자아 개념을 가지고 자신의 노력을 통해 능력을 신장시킬 수 있다고 생각하는 학습자는, 과제의 수행을 통해 자기 발전을 가져올 수 있다고 믿기에 과제 가치의 값이 높을 것이고, 성공에 대한 기대 수준 역시 높기 때문에 학습 동기는 매우 클 것이다. 하지만 반대의 경우, 자신의 능력에 대한 믿음이 없고, 능력은 정해진 것이기에 수행을 해봤자 바뀌는 것이 없다고 생각하기에, 학습을 해야 할 이유를 찾지 못하고, 더 높은 수준에 도전하지 않게 될 것이다.각각의 이론 하나하나와 연결 지어 설명하려 하다 보니 두서없이 쓴 것 같지만, 정리해서 말해보자면 교사의 반응과 교사가 보이는 가치관이, 자아 개념과 가치관으로 대표되는 학습자의 자기 도식 형성에 영향을 미치고, 그것은 학습자의 학습 동기에도 영향을 미치게 되는 것이다. 때문에 학습자가 긍정적인 자아 개념을 형성하도록 함과 동시에 학습 목표를 추구하고 성장 마인드셋을 가질 수 있도록 이끌어가는 것이 교사가 나아가야 할 바람직한 방향이자, 추구가 그렇지는 않더라도 학습의 성취도가 실제 기대되는 수준보다 향상되는 모습을 보이곤 한다. 학습자의 성취도 향상과 동시에, 교사의 긍정적인 반응을 통해 스스로에 대한 자신감과 믿음이 생기며 자기 효능감 역시 높은 수준으로 형성될 수 있으며, 이는 학습자가 더 높은 목표를 가지고 그것에 도전할 수 있는 발판을 마련해준다. 부가적으로, 교사 역시 자신의 수업이 학습자의 발전에 긍정적인 영향을 미쳤다는 식으로의 긍정적 인식을 할 수도 있고, 이는 교사가 수업의 발전을 위해 더 많은 투자를 하고, 노력하는 선순환의 구조를 형성할 수도 있게 된다.때문에, 교사는 항상 모든 학습자에 대해 무궁무진한 발전 가능성을 가지고 있다고 믿고, 그들을 칭찬하고 격려하는 태도를 가져야 한다. 그리고, 그 내용은 구체적일 필요가 있다. 예를 들어, 학습자가 성취해야 할 목표에 잘 도달했다면, 학습자의 목표 도달을 축하해줌과 동시에 어떤 부분을 특히 잘 수행해 냈는지 등을 칭찬해주고, 더 높은 목표에도 충분히 도달할 수 있다는 식의 격려를 통해 자신감을 심어줄 수 있을 것이다. 수업 시간에 간단한 질문을 던지며 학습자의 참여를 유도하고, 대답에 대한 긍정적 반응을 보여주는 것 또한 좋은 방법 중 하나일 것이다. 만약 학습자가 미흡한 성취를 보일 경우에는, 부정적인 부분보다는 긍정적인 부분에 초점을 맞추는 게 좋을 것이다. 예를 들자면 시험 성적이 저번보다 올랐다는 점을 부각할 수도 있고, 좋은 성적이 나온 특정 부분을 언급하며 그 부분에 대한 학습이 매우 잘 이루어졌다고 칭찬을 할 수도 있을 것이다. 또한 충분히 더 잘할 수 있는 가능성이 보인다는 식의 긍정적인 말을 해주는 것 또한 학습자가 자존감을 높인 상태로, 좌절하지 않고 더 열심히 나아갈 수 있도록 하는 원동력이 될 수 있을 것이다.하지만 역설적으로 이것은 부정적인 결과를 가져올 수도 있다. 교사의 기대를 충족해야 한다는 부담감이 학습자를 짓누를 수 있고, 이것이 오히려 기존에 가지고 있던 능력 수준에 못 미치는 결과를 일으킬 계속 달성에 실패할 시 학습된 무기력이 나타날 수 있기 때문에, 적당한 수준을 목표로 하여 적절히 성취감을 맛볼 수 있도록 해야 한다. 혹 실패를 했다고 하더라도, 성공과의 거리가 그리 멀게 느껴지지 않았을 것이기에 크게 좌절하지 않을 것이다.맹목적인 칭찬 역시 지양되어야 한다. 미흡한 부분에 관한 피드백도 적절히 섞어가며, 학습자가 자만하지 않고 성실하게 노력하며 발전할 수 있도록 이끌어가야 한다.마지막으로, 언급한 이 모든 것들에는 학습자에 대한 성향 파악이 전제되어야 함을 반드시 유의해야 한다. 개인 성향에 따라 받아들이는 것과, 그것으로부터 파생되는 결과물이 크게 달라질 수 있기 때문에, 학습자에 성향에 맞게 적절히 전략을 설정해야 할 것이다.앞에서와는 반대로, 교사가 학습자에게 기대를 하지 않을 때는 부정적 결과가 발생한다. 교사가 학습자에 대해 ‘능력이 안 된다’, ‘잘못을 할 수밖에 없다’과 같은 선입관을 가진다면, 학습자는 어떻게든 그것을 느끼게 된다. 당연히 학습자에게는 부정적인 자아 개념이 형성될 것이고, 자기 효능감 역시 하락할 것이다. 이런 상황에서 학습자는 학습에 대한 거부를 할 수도 있고, 교사와의 관계가 부정적인 방향으로 흘러갈 수도 있으며, 정말 심각한 경우 극단적인 선택으로까지 이어지기도 한다. 비슷한 맥락에서 교사의 감정 표현 역시 주의해야 할 부분이다. 교사도 사람이기에, 누군가에게 더 애착이 갈 수도 있고, 혹은 가끔씩 누군가가 미울 수도 있다. 하지만 그것은 언제까지나 스스로 잠깐 하는 생각에서 그쳐야지, 그것이 밖으로 드러나는 순간 학습자는 스스로 낙인을 찍게 된다. 특정 학습자를 자신보다 아낀다는 생각에 상대적 박탈감을 느낄 수도 있고, 자신을 별로 좋아해주지 않는다는 생각에 실망하고 부정적인 방향으로 엇나갈 수도 있는 것이다.그렇다고 해서 좋은 말만 해야 한다는 것은 아니다. 분명 잘못된 부분이나 미흡한 부분에 있어서는 개선이 필요하다. 하지만 그 방법이 비판과 비난이 되어서는 안 되고, 학습자가 발전을 위한 피드백으.
