중국의 문명과 과학

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고대 및 중세중국의 놀라운 창의력과 자연에 대한 통찰력은 두 가지 기본적인 의문을 불러일으킨다. 첫째, 어떻게해서 중국인은 다른 문명을 그렇게 앞설수 있었는가?
둘째, 그런데 왜 중국인은 수백년간 세계의 다른 지역을 앞지르지 못하였는가? 이 책은 그것이 바로 중국과 서양의 사회, 경제체제의 차이의 문제라고 상세히 설명해놓았다. 근대 과학은 17세기의 유럽에 탄생했는데, 이 세기 동안에 가장 좋은 발견의 방법들이 이룩되었다. 그러나 그 당시 및 그 이후의 발명과 발견들은 대부분 수세기 전에 중국에서 이루어진 과학, 기술 및 의학의 발전에 힘입은 것이다. 역사에서 지금까지 밝혀지지 않은 가장 큰 비밀 중의 하나는 우리가 살고 있는 ‘현대 세계’가 중국과 서양의 여러 가지 요소들이 한데 뒤섞인 세계라는 것이다. 아마도 ‘현대 세계’를 지탱하고 있는 기초적인 발명과 발견의 절반 이상이 중국에서 기원했을 것이다. 그렇지만 이런 사실을 알고 있는 사람은 거의 없다. 왜 그런가? 중국인도 서양인들처럼 이런 사실을 모른다.17세기 이후 중국인은 유럽의 전문적인 기술에 매혹되어 과거에 그들이 이룩한 업적을 잊고 말았다. 예수회 선교사가 기계시계를 보여주자 그들은 외경심을 품었다. 기계시계를 최초로 발명한 것이 그들 자신이라는 것을 중국인은 잊고 있었다.‘근대적’농업, ‘근대적’조선, ‘근대적’석유산업, ‘근대적’천문대, ‘근대적’음악, 십진법, 지폐, 우산, 릴, 일륜차, 다단 로켓, 총, 수뢰, 독가스, 낙하산, 열기구, 사람을 태운 비행, 브랜디, 위스키, 장기, 인쇄술, 심지어 증기기관의 기본 구조에 이르기까지 모든 것이 중국에서 유래했다.

참고자료

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