[감상문] “설국”을 읽고 - 노벨문학상의 가치가 있는가

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가와바타 야스나리의 설국은 평소 책을 많이 읽어봤다고 생각했던 내게 낯선 작가와 작품명이었다.
처음에는 막연하게 ‘일본작가의 작품이니 교수님께서 이 작품을 추천하셨나보다’ 라고 생각했다.
그렇지만 첫 페이지를 읽고 나서는 그 생각이 바뀌게 되었다. 설국이라는 제목에 어울리는 눈의 나라 일본의 겨울 풍경이 눈앞에 펼쳐지는 것처럼 작품의 배경이 되는 니가타 현을 서정적으로 그리고 미술작품의 정물화처럼 있는 그대로 나를 비롯한 독자들에게 그리고 있었다.
그리고 작품의 중반과 후반을 읽고 나서야 비로소 교수님께서 일본의 문화를 배우는 학생들에게 이 작품을 읽고 감상문을 제출하라고 하신 저의(底意)를 알 수 있게 되었다.
작가 가와바타 야스나리는 집필을 위해 실제로 니가타 현의 유자와 온천에 머물렀다고 한다. 다시 말하면 작가는 여행을 통해서 작품의 배경이 되는 곳에서 생활하면서 그 지방의 전통을 몸소 체험했다는 것이다.
또한 작가 스스로도 일본인으로서 일본이라는 나라에서 자라면서 체득하게 된 일본의 생활양식이나 문화가 작품에 녹아있기 때문에 일본 문화를 공부하는 우리에게 가와바타 야스나리의 설국을 읽게 하신 것이리라 믿는다.

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