Apotosis

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고려대 식품생명공 98학번~ ^^

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● 사람의 세포는 일정 수명을 가지며 수명이 다할 경우 유전자적 사망프로그램에 따라 죽어간다는 것이 프로그램설이다. 프로그램설에서 최근 가장 주목되는 것은 '노화유전자'의 존재이다. 인간의 유전자 속에 수명이나 노화를 결정짓는 수명시계인 노화유전자가 존재한다는 것이다. 90년대에 들어 세포는 낙엽이 지듯 능동적인 단백질 생합성과정을 통해 사망한다는 연구결과가 속속 밝혀져 학계의 관심을 끌고 있다. 이 과정을 "apotosis"(그리스어로 떨어져 나간다는 뜻)라한다. 매 순간마다 인체의 수백만 개의 세포들은 'apoptosis'의 형태로 자살을 한다. 병을 치료하는데 응용될 수 있기 때문에, 오늘날 세포 생물학의 가장 활발한 주제이다. 세포가 특정유전자들의 발현에 따라 스스로 분해돼 사라지는 과정을 겪는다는 것이다. 현재 연구는 apotosis를 유도하는 유전자를 찾아내는데 초점이 맞추어져 있다. 이런 유전자들의 발현을 막거나 유도해서 특정세포들의 사망을 지연시키거나 촉진시킬 수 있을 것이며 암과 AIDS, 노화 등의 과제를 모두 풀 수 있을지도 모른다. apoptosis는 '삶을 위한 죽음' 의 과정이라 볼 수 있는데 가령 태아의 생성과정에서도 중요한 역할을 한다. 태아의 손은 생성 초기에는 손가락 구분이 없는 주먹 형태지만, 손가락들 사이의 세포들이 apoptosis과정을 거쳐 스스로 죽음으로써 남은 부분이 손가락이 된다.

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