자폐스펙트럼 장애의 개념과 4가지 특성

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• 1. 자폐스펙트럼 장애의 개념

  자폐스펙트럼 장애는 DSM-5에서 신경발달장애로 분류되며, 아동기 초기에 나타나는 발달적 차이입니다. 과거 자폐증, 아스퍼거 증후군, 소아기 붕괴성 장애 등을 통합하여 '스펙트럼'이라는 개념으로 설명합니다. 이는 각 개인의 증상과 정도가 매우 다양하며, 이분법적 구분이 아닌 연속선상의 다양한 특성을 강조합니다. 단순한 의학적 정의를 넘어 개인의 독특한 표현 방식과 삶의 방식을 존중하는 태도가 필요합니다.

• 2. 사회적 상호작용의 어려움

  자폐스펙트럼 장애 아동은 눈 맞춤의 어려움, 상대방의 표정이나 감정 신호 해석 곤란, 미묘한 몸짓 신호 놓침 등을 보입니다. 이는 무관심이 아니라 신호 읽기와 표현 방식의 차이입니다. 웃음이 친밀감인지 조롱인지 구분 어려움, 또래 관계에서 오해와 소외 발생 가능성이 있습니다. 고정된 기준에 의존하지 않고 서로 다른 신호 체계의 충돌로 이해하는 것이 중요합니다.

• 3. 의사소통의 특성

  자폐스펙트럼 장애 아동은 언어 발화 지연, 단조로운 억양, 기계음 같은 톤, 눈 맞춤 회피, 비언어적 표현 부족 등을 보입니다. 반향어(상대방 말 따라하기)는 무의미한 행동이 아니라 의사소통 시도의 한 방식입니다. 대화 의지가 있어도 표현 방식이 다르므로 오해가 발생할 수 있으며, 상대방의 표현을 기다려주고 의미를 읽어내려는 태도가 필요합니다.

• 4. 제한적이고 반복적인 행동 및 감각 특성

  자폐스펙트럼 아동은 같은 행동 반복, 특정 관심사에 몰두, 특정 소리에 예민함, 통증에 둔감함, 옷 질감이나 음식 냄새에 과민 반응을 보입니다. 이는 '이상한 행동'이 아니라 불안한 세상에서 안정감을 찾는 방식이며, 예측 가능한 패턴을 통해 마음을 진정시키려는 노력입니다. 학교 환경에서는 조용한 공간 제공, 루틴 제공 등 환경 조정을 통해 지원할 수 있습니다.

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• 1. 자폐스펙트럼 장애의 개념

  자폐스펙트럼 장애(ASD)는 신경발달 장애로서 개인의 뇌 발달 방식의 차이에서 비롯된 것입니다. 이는 질병이 아니라 신경 다양성의 한 형태로 이해하는 것이 중요합니다. 스펙트럼이라는 용어는 자폐성이 연속선상에 존재하며, 개인마다 증상의 심각도와 특성이 다양함을 의미합니다. 현대의 진단 기준은 사회적 의사소통의 어려움과 제한적 행동 패턴이라는 두 가지 핵심 영역에 초점을 맞추고 있습니다. 자폐스펙트럼 장애를 가진 사람들은 독특한 강점과 도전 과제를 모두 가지고 있으며, 조기 진단과 적절한 지원이 개인의 잠재력 발현에 중요한 역할을 합니다.

• 2. 사회적 상호작용의 어려움

  자폐스펙트럼 장애를 가진 사람들이 경험하는 사회적 상호작용의 어려움은 단순한 수줍음이나 사회성 부족이 아니라, 사회적 신호 해석과 처리의 차이에서 비롯됩니다. 비언어적 의사소통, 눈맞춤, 얼굴 표정 인식 등에서 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 상호적 관계 형성을 복잡하게 만듭니다. 그러나 이러한 어려움이 사회적 관심이나 친밀감의 부재를 의미하지는 않습니다. 많은 자폐인들은 깊고 의미 있는 관계를 원하지만, 사회적 규칙과 기대를 이해하고 따르는 데 추가적인 노력이 필요합니다. 사회 전체가 신경다양성을 이해하고 포용적인 환경을 조성할 때, 이러한 어려움은 상당히 완화될 수 있습니다.

• 3. 의사소통의 특성

  자폐스펙트럼 장애를 가진 사람들의 의사소통 방식은 신경전형적인 사람들과 다르지만, 이것이 결함을 의미하지는 않습니다. 일부는 언어 발달이 지연되거나 비언어적 의사소통을 사용하기도 하며, 다른 사람들은 유창하게 말하지만 대화의 미묘한 뉘앙스를 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 많은 자폐인들은 직설적이고 구체적인 의사소통을 선호하며, 은유나 관례적 표현을 문자 그대로 해석할 수 있습니다. 이러한 특성은 명확성과 정직성이라는 장점으로도 작용합니다. 효과적인 의사소통을 위해서는 상대방의 의사소통 스타일을 존중하고, 명확한 지시와 충분한 처리 시간을 제공하는 것이 필수적입니다.

• 4. 제한적이고 반복적인 행동 및 감각 특성

  자폐스펙트럼 장애의 특징적인 반복적 행동과 제한적 관심사는 자폐인의 정체성의 중요한 부분입니다. 이러한 행동들은 불안을 완화하고, 감각 자극을 조절하며, 세상을 이해하는 방식입니다. 자극 추구 행동(stimming)은 자기 조절의 건강한 메커니즘이며, 억압되어서는 안 됩니다. 감각 민감성도 중요한 특성으로, 많은 자폐인들은 특정 소리, 빛, 질감에 극도로 민감하거나 둔감할 수 있습니다. 이러한 감각 차이를 이해하고 환경을 조정하면 자폐인의 편안함과 기능성이 크게 향상됩니다. 제한적 관심사도 깊은 집중력과 전문성으로 이어질 수 있으며, 이는 개인의 강점이 될 수 있습니다.