지적장애의 정의, 분류, 원인 및 특성

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1. 지적장애의 정의와 분류체계

지적장애는 지적 기능과 적응 기능 모두에서 결함을 보이며 발달시기에 시작되는 장애로 정의된다. 지적 기능은 학습, 추론, 문제해결 등 전반적 지적 능력을 의미하고, 적응 기능은 일상생활에서 요구되는 개념적·사회적·실제적 기술을 포함한다. DSM-5에서는 지적장애의 심각도를 경도, 중등도, 고도, 최고도로 분류하되, IQ 점수뿐만 아니라 적응 기능상의 지원 필요 정도를 함께 고려한다. 국내에서는 '장애인복지법'과 '특수교육법'에서 지적 기능과 적응행동상의 어려움이 함께 존재하여 교육적 성취에 어려움이 있는 사람을 지적장애로 정의하고 있다.
2. 지적장애의 원인

지적장애의 원인은 생물학적 요인과 심리사회적·환경적 요인이 단독 또는 상호작용하여 발생한다. 생물학적 원인으로는 다운증후군, 취약 X 증후군, 페닐케톤뇨증 등이 있으며, 주산기 요인으로는 임신 중 감염, 영양 결핍, 약물 노출, 조산, 출생 시 뇌손상이 있다. 출생 후 뇌염, 뇌막염, 두부 외상, 영양실조도 영향을 미친다. 환경적 요인으로는 극심한 사회적 박탈, 방임과 학대, 교육 기회 결여 등이 있으나, 약 절반 이상의 경우 명확한 원인을 규명하기 어렵다.
3. 지적장애 아동의 인지능력 특성

지적장애 아동은 주의집중 능력과 기억력이 부족하여 학습 과제를 오래 지속하기 어렵고, 단기기억 능력이 약해 한 번 배운 것을 금세 잊는다. 처리 속도가 느리고 추상적 사고 능력이 제한되어 복잡한 문제 해결에 어려움을 보인다. 모방 학습이나 간접학습 능력이 부족하여 구체적이고 직접적인 교수가 필요하다. 동기유발의 어려움과 학습된 무기력, 자기조절 능력의 미흡도 특징이며, 언어 발달의 지연도 자주 나타난다.
4. 지적장애 아동의 학업성취 특성

경도 지적장애 아동은 유아기에는 또래와 큰 차이가 없을 수 있으나, 초등학교 입학 후 읽기, 쓰기, 산술 학습에서 어려움이 드러난다. 중등도 지적장애 아동은 학령전기부터 언어와 학습 준비 기술 발달이 느리며, 성인이 되어도 초등학교 저학년 수준에 그친다. 중증 지적장애는 글자 인식이나 숫자 개념 이해가 어려워 전통적 학교 교과 학습이 어렵다. 모든 수준의 지적장애 학생은 개별화교육계획(IEP), 반복 학습, 구체적 자료 활용 등 특수교육적 지원이 필수적이다.

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1. 지적장애의 정의와 분류체계

지적장애의 정의와 분류체계는 개인의 적응 능력과 인지 기능을 종합적으로 평가하는 중요한 기준입니다. 현대의 분류체계는 단순한 IQ 점수 중심에서 벗어나 적응행동, 개념적·사회적·실제적 기술 등 다차원적 요소를 포함하고 있습니다. 이러한 접근은 개인의 강점과 약점을 더 정확히 파악하고, 맞춤형 지원을 제공하는 데 도움이 됩니다. 다만 문화적 차이와 사회적 맥락에 따라 장애의 정의가 달라질 수 있으므로, 국가별·지역별 기준의 조화와 표준화가 필요합니다. 또한 분류체계가 낙인 효과를 최소화하면서도 필요한 지원을 정확히 제공할 수 있도록 지속적으로 개선되어야 합니다.
2. 지적장애의 원인

지적장애의 원인은 유전적, 생물학적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 결과입니다. 염색체 이상, 유전자 변이, 뇌 발달 이상 등 생물학적 원인과 함께 산전·산후 감염, 영양 결핍, 외상 등 환경적 요인도 중요한 역할을 합니다. 특히 조기 진단과 개입이 가능한 원인들에 대해서는 예방과 치료에 집중할 필요가 있습니다. 다만 원인 규명이 어려운 경우가 많으므로, 원인 파악보다는 개인의 현재 능력과 필요에 초점을 맞춘 지원 체계 구축이 더욱 실질적입니다. 또한 사회경제적 지위와 교육 기회의 불평등이 지적장애로 오진될 수 있다는 점을 간과해서는 안 됩니다.
3. 지적장애 아동의 인지능력 특성

지적장애 아동의 인지능력은 주의집중, 기억, 문제해결, 추상적 사고 등 여러 영역에서 발달 지연을 보입니다. 이들은 정보 처리 속도가 느리고, 새로운 개념 학습에 더 많은 시간과 반복이 필요합니다. 그러나 개인차가 크므로 일반화는 위험합니다. 중요한 것은 각 아동의 강점을 파악하고 이를 활용한 학습 전략을 수립하는 것입니다. 구체적이고 실제적인 학습 자료, 단계적 지도, 충분한 연습 기회 제공이 효과적입니다. 또한 인지능력의 제한이 있더라도 창의성, 사회성, 정서 능력 등 다른 영역에서의 발달 가능성을 간과하지 않아야 합니다.
4. 지적장애 아동의 학업성취 특성

지적장애 아동의 학업성취는 일반 아동에 비해 낮은 수준을 보이지만, 적절한 교육 지원과 개입으로 상당한 개선이 가능합니다. 읽기, 쓰기, 산수 등 기초 학습 영역에서 특히 어려움을 겪으며, 학년이 올라갈수록 학업 격차가 증가하는 경향이 있습니다. 그러나 개별화된 교육계획, 보조공학 활용, 또래 학생과의 협력 학습 등을 통해 학업 성취를 향상시킬 수 있습니다. 중요한 것은 학업 성적 자체보다 실생활에 필요한 기능적 학습 능력 개발입니다. 또한 학업 성취의 어려움이 자존감 저하로 이어지지 않도록 성공 경험을 제공하고 긍정적 피드백을 강화하는 것이 필수적입니다.

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