새롭게 시작된 세기는 과거 어느때보다도 다양성과 창의성이 존중되어야 하는 시기이다. 이 시기에 사회적 약자에 속하는 유아들에 대한 관심이 높아지고 있는 추세이다. 사회의 구조적 변화가 심하고 그에 따른 적합한 대응이 신속하게 요구되는 현 시점에서 유아교육의 최근 동향을 고찰하는 일은 매우 중요하다고 할 수 있다.특정 영역의 사회현상에 대한 동향, 즉 유아교육의 동향은 부모, 가족, 교사 및 아동에게 앞으로의 행동에 대해 안내 지침이 될 것이다. 국민의 태도의 변화와 국가의 정책에 대한 변화는 대게 갑작스럽게 일어나지 않는다. 그렇듯 유아교육의 발달도 한순간에 이루어지는 것은 아니다, 부모와 유아교육 관련자들이 그동안 노력한 결과가 오늘날의 유아교육과 앞으로의 유아교육 발전을 결정짓게 된다.1950년대 이후 세계적으로 유아교육은 상당한 발전과 변화가 이루어져 왔다. 나라마다 문화, 과제, 여건등에 따라 다양하지만 전체적인 일반적 흐름이 있다. 주로 미국등을 비롯한 선진국의 동향이며 국내에서도 예상된다. 우리는 스스로의 노력보다는 외국, 특히 미국의 직접적인 영향을 받아 교육을 하고 있다. 그것도 1980년대 이전까지는 20년정도 뒤떨어져 이론을 받아들였지만, 최근에 이르러서는 아주 빠르게 유아교육 과정을 직수입하여 현장에 적용하는 것을 볼 수 있다.최근 유아교육의 동향에 대해 살펴보도록 하자.유아교육에는 점차 어린 아동들이 포함되어지고 있다.-영아기와 걸음마 시기의 유아에 대한 연구와 이론들이 급속히 증가하고 있으며, 더욱 확대되어질 전망이다. 따라서 이제까지 유아교육 종사자들이 3세에서 8세아의 발달과 교육에만 관심을 가지는 것에서부터 벗어나야 한다.유아교육 영역이 태아기까지 확대된다는 뜻이다. 심리. 사회학, 법률 및 의학에서는 태 아에 대해 보호, 조력한다. 의학에서는 태아의 발달을 진단하고 검사, 수술하는 의학기 기가 제조되고 절차가 개발된다. 법률적으로 태아의 권리가 더욱 강화된다. 임신동안의 태아의 건강을 위해 부모와의 상담, 조력활동이 이루어질 것이다.유아교육의 대상이 점차 다양한 유아를 대상으로 하고 있다.(특수유아와 통합교육)-장애 아동, 발달적으로 뒤졌거나 문제가 있는 유아들이 유아교육 속에 점점 통합되고 있다.'유아 특수 교육' 이란 일반적으로 특별한 도움을 필요로 하는 유아와 그들의 가족을 위 한 다양한 서비스를 의미하는 용어로 사용되어지고 있다. 그러나 전문가들이 말하는 유 아 특수 교육이란 장애를 지닌 어린 유아에게 교육 또는 치료를 제공하는 것이나, 이때 의 교육적, 치료적 활동은 유아의 가정과 지역사회의 환경 전체를 고려한 폭넓은 개념 으로 받아들여져야 한다.장애유아의 출현율을 약 2.44%로 추정할 때 우리나라 전체 인구중 특수교육을 받아야 하는 대상은 최소한 24만명 이상인데(유치원 연령의 유아인 경우 5-10%) 현재 전국의 특수교육기관에서 교육받고 있는 유아는 약 6000명이 채 안되는 수준이다. 이는 앞으로 정책적 배려를 통하여 그 수를 늘려가야 할 것이다.특수교육의 이점 및 중요성에 대한 인식은 1986년 미국의 장애유아교육법개정안에서 조기 특수교육 대상 유아를 3세에서 5세까지의 장애유아뿐만 아니라 출생에서 2세까지 발달이 지체되거나 혹은 지체될 위험이 있는 영유아를 포함 규정하여 특수교육 대상 유 아의 연령을 확정하였다. 현재의 장애유아 교육의 상황을 보면 부모들의 조기교육에 대 한 관심의 증대와 비례하여 유치원 입학연령 이전의 장애유아를 대상으로 하는 사설 조 기 교육기관이 괄목할 만큼 증가하였다. 이러한 조기교육기관들은 국가 주도로 운영되 는 것이 아니라 민간주도로 설치, 운영되는 것이다. 따라서 조기 교육기관 자체적으로 교육과정(특수한 유아의 발달 형태를 이해) 을 개발하여 사용해야 하기 때문에 교사의 자율성 및 전문성이 요구되고 있다.특수교육에 있어 장애유아를 위한 통합교육의 중요성은 이미 널리 인식되어지고 있다.통합이라는 의미는 장애유아를 특수학급에서 일반학급으로, 특수학교에서 일반학교로 또는 시설에서 지역사회로 포함시키는 것을 의미한다.장애아의 통합교육을 지지하는 이와 같은 흐름을 타고 조기 통합교육이 장애유아에게 미치는 교육적인 영향을 연구한 여러 논문들을 종합한 결과 통합교육을 받은 장애유아 들의 교육효과는 분리교육에서 얻는 성과가 같거나 그 이상인 것으로 나타났다. 특히 일반유아는 사회 정서적인 발달과 의사소통 발달의 측면에서 큰 효과가 있는 것으로 밝 혀졌다.따라서 유아교육 기관에서도 장애유아를 위한 통합교육에 관심을 갖고 교육을 해 나가 야 할 것이다. 그러나 실제로 유아교육 현장에서 통합교육에 대한 사회적인 인식 부족 과 통합교육에 대한 기본 개념, 원리, 조건등에 대한 지식이 부족하며 현실상황에서 부 딪히는 여러 문제에 대해 대처할수 있는 인적, 경제적, 행정적 자원 및 지원부족 등으로 인해 통합교육이 기피되고 있는 것이 현실이다.현대사회의 다양한 가족 구조와 이동 현상은 지역사회 내에 다양한 문화형태를 초래 하고 있다.-사회가 산업화. 도시화되면서부터 가족구조는 대가족제도에서 부부중심의 핵가족제로 변형되고 있다. 지난 50여 년동안 세계 모든 나라들의 가족수는 점차 그 규모가 축소되 고 있다. 각국의 공업화와 도시화의 현상은 전통저거 가족제도에 큰 변화를 일으키고 있으며, 부모의 자녀교육 기능을 약화시키고 있다. 대가족은 찾아볼 수 없고, 여성들은 사회진출을 원하고 있으며 이에 따라 가정에서 자녀를 돌봐줄 인력이 부족함을 알 수 있다. 이런 핵가족화 현상은 가정 내에서의 대인관계 기회의 감소현상을 초래한다. 집에 혼자 들어와 하루의 거의 대부분을 혼자 지내야 하는 열쇠유아가 현재 증가하고 있으 며, 가족내에서의 소수의 특수한 인간관계밖에 경험하지 못하는 상호작용의 결핍은 유 아의 사회화 과정에 많은 문제점을 유발한다.유아교육을 통하여 이러한 종적, 횡적 인간관계의 경험을 넓혀주기 위한 여러 가지 시 도가 이루어지고 있다. 다연령 집단을 함께 교육하는 복합연령집단, 유치원에서 유아들 에게 대화를 중심으로 인간 상호간의 관계 이해를 도모하는 인간발달 프로그램, 자신과 타인을 이해함으로써 성공감을 길러주고 긍정적 자아상을 갖게 하는 프로그램 등 많은 프로그램들이 개발되었다.-여성의 사회참여로 인해 유아를 돌볼 수 있는 더 많은 시설을 요구하게 되어 맞벌이 부부의 탁아에 대한 절대적인 수요를 증가시키고 있다. 결국 유아교육기관의 수요가 절 대적으로 증가하고 있으며 종래의 가정이 가지고 있던 교육 및 훈육적 기능이 점차로 약화되고 자녀교육에 대한 책임은 부모로부터 점차 유아교육기관으로 옮겨지고 있다.유아교육은 직접적으로 혹은 간접적으로 유아와 그 가족들에게 보다 광범위한 프로그 램을 제공하게 된다.-여러 형태의 유아교육 기관과 함께 기타 관계 기관과의 협조가 널리 확산된다. 유아를 가르치는 교사들은 보다 광범위한 영역의 관련 전문가, 사회사업가, 의사, 특수교육자 등과 의사소통하며 협조하기 위해서, 지식과 전문성을 총분히 서로 나누고 토의해야 할 필요가 있다.법인단체와 정부가 유아교육 활동에 참여한다.-장기적이고 경제적인 안목에서 법인단체는 아동의 미래에 투자하는 것이 기업의 미래 에 투자와 직결된다는 사실을 안다. 장래의 기술자 고용을 위해 지금부터 투자하는 것 이다. 미래에는 전문 기술직이 증가하고 단순직종은 점점 감소하게 될 것이다. 그 때문 에 국가에서도 법령제정을 통해 아동의 보호양육에 예산을 더 투자하고 있다.영아의 학습과 발달 프로그램이 개발되고 인기가 높아지며, 학습과 교육의 가능성은 확대되어 점점 더 학습연령이 낮아진다.-조기에 중재프로그램은 부모와 아동이 환경과 박탈로 인한 문제를 극복하는데 도움을 줄 것이다. 학자들은 발달과 행동장애의 원인을 규명하고 이에따라 기족, 부모가 그 결 손을 예방하는 중재방법을 탐구하고 있다. 중재가 더 효과적이 되려면 교사가 충분히 훈련을 받아야 하며 효과적인 교육과정을 개발해야 하며 부모의 교육과 참여가 이루어 져야 할 것이다.유아교육의 개념에 대해 좀더 통합적인 접근법과 재개념화가 이루어지고 있다.-교육과 보육의 개념은 통합되고 있다. 1960년대 이후 유아교육에 있어서 종래의 구별 과 편견이 없어지고 있다. 과거에는 유아원과 유치원은 중류 계층의 유아를 대상으로 하는 교육적 프로그램이며, 탁아 기관은 저소득층 자녀를 중심으로 하여, 단순히 취업모 를 대신하며 유아를 맡아서 신체적 필요를 주는 프로그램으로 인식되어 왔다. 그러나 유아교육의 확장과 취업모의 증가는 유아교육의 필요서을 증대시켰고, 기본적 신체건강 을 중심으로 하는 보호 개념에서 이제는 전인적 발달을 위한 교육, 보호의 개념을 통합 시켰으며 포괄적인 교육 프로그램으로의 전환이 강조되게 되었다. 최근에는 이것을 발 달적 탁아 또는 질적 탁아라고 부르고 있다. 즉, 교육, 사회 서비스, 영양, 건강 서비스 등 종합 프로그램으로서 '보호' 기능과 '교육' 기능을 '교육. 보호' 로 통합하게 되었다. 따라서 탁아란 계층에 관계없이 이용되는 기관이며, 취업모를 위해서 질높은 종일제 탁 아 프로그램이 요구된다. 또한 유치원의 경우도 1980년대에 이르러 새로운 프로그램 개 발을 위한 움직임이 나타나고 있다. 그것은 학부모들의 요구에 부응하여 종일제 유치원 프로그램의 확장으로, 종일제 프로그램에 대한 연구는 아직 초보단계에 있으나, 점점 확 대될 전망이다.