아동기 장애-자폐증의 정의, 출현율, 특성과 지도 방법을 기술자폐증(自閉症, autism)이 언제부터 인간에게 발현되었는지를 아는 사람은 아직 없다. 다만, 이러한 특정 증상을 정신병적 범주에서 떼어내 본격적인 연구활동을 벌인 최초의 연구자는 미국의 레오 캐너(Leo Kanner)박사라고 알려져 있고 캐너 박사가 일련의 표본 집단을 관찰하여 '자폐증'이라 명명하고 학계에 보고한 것은 1943년의 일이다. 지금까지 겨우 50여년의 시간이 흘렀을 뿐이며 우리나라의 경우는 이보다 훨씬 늦어 1970년대 에 이르러서야 겨우 연구가 시작된 자폐성 장애 또는 영아자폐증은 영아나 아동기에 발생하는 광범위한 발달장애이다. 자폐성 장애는 여아보다는 남아에서 3∼4배 더 많이 발생한다. 자폐성 장애의 특징은 타인에 대한 반응결핍, 사회접촉에 대한 위축, 심한 의사소통장애, 생물이나 무생물에 대한 독특한 관심이나 애착, 틀에 박힌 일을 고집하는 것과 같은 환경에 대한 기괴한 반응이다. 이러한 행동은 생후 30개월 이전에 명백히 나타난다.아동기 자폐증은 매우 희귀한 질환으로 발생빈도(출현율)은 통계에 의하면 자폐증은 신생아 일 만명 당 4.5명 정도가 발생하며 정확한 진단을 내리지 못하는 자폐행동을 보이는 아동이 일만명 당 15명 내지 20명으로 통계적으로 집계되어 있다. 자폐증의 발병률은 나라에 따라 현저한 차이를 보이고 있는데, 독일의 경우는 일만명 당 2명, 일본의 경우는 일만명 당 16명에 달한다. 한국은 지리적으로 그리고 환경과 문화적으로 근접한 일본을 기준으로 발병률을 계산한다. 이러한 통계적 차이는 아마도 서로 다른 진단 기준이나 각 나라의 유전적 또는 환경적인 요인에 기인되는 것으로 알려져 있다.자폐증의 원인은 이것을 놓고는 발견당시인 1940년대부터 지금까지 수많은 논란과 오해가 있어왔다. 그 대표적인 오해가 '자폐증은 상류층 고학력의 부모를 둔 아이에게서 많이 나타난다' 거나, '냉정한 부모에 대한 충격 또는 거부감으로 인해 아이가 스스로의 마음을 닫는데서 나타난 오히려 어린이의 몸이 뻣뻣해지기조차 한다고 한다. 그리고 타인의 시선이나 목소리에 반응하지 않고 어머니와 함께 있는 것에 대해 즐거워 하지도 않고, 미소가 결여되어 있으며 신체적으로 가깝게 접촉하지도 않고 낯선 사람에 대해 반응이 전혀 없으며 사회적 놀이에도 관심이 없다. 부모와 헤어지게 될 때에도 어떤 것을 요구하거나 불평하지 않기 때문에 매우 착한 아이 로 잘못 인식되기도 한다.두 번째로 언어장애가 있다. 자폐성 장애 아동은 의사소통을 하기 위해 언어를 사용할 줄 모른다. 자폐아는 전혀 말을 할 수 없거나 앵무새같이 기계적인 반응으로만 말을 하기 때문에 귀머거리로 의심받을 수도 있다. 자폐장애아동은 어떤 단어를 하나 알게 되면 의미와는 상관없이 계속적으로 그 단어를 사용한다. 개인적으로 쓰는 괴상한 언어를 사용하기도 한다. 자폐아동은 가끔 자신을 가리킬 때 타인에게서 미분화됨을 나타내는 삼인칭을 사용하기도 한다. 구두언어의 발달이 지연되거나 결여되어 있고, 정상적이 아닌 비언어적인 의사소통을 하며, 언어가 발달할 때 음성의 높낮이, 억양, 속도, 리듬 및 강도가 비정상적일 수 있고, 상동증적이고 반복적인 언어가 사용되거나 특이한 언어가 사용되며 상상적인 놀이는 결여되거나 손상 받는다. 어떤 자폐아는 말을 하지 않으며 다른 자폐아는 반향 언어증을 보이거나 언어활동을 하기도 하지만 이러한 언어활동이 의사표시를 전달하기 위해 이루어지는 것은 아니다. 의사 전달을 위한 언어사용불능은 사람간의 문제이면서 정신과적인 문제가 되고 있다 한다. 사람간의 문제를 보면 자폐아는 의사전달의 일반적인 방법을 가지고 있지 않기 때문에 자폐아의 언어교환 결핍은 자폐아 적인 면에서 보면 이러한 언어사용 불능은 자아발달을 방해하게 된다. 자신의 인식과정을 말로 표현하는 언어의 사용은 자아능력을 발달시키며 정상아들의 현실감 검사를 가능하게 하며 어린이로 하여금 공상과 현실을 구분하게 하며 사고의 1차 적 과정(직접적이고 분화되지 않은 인식)으로부터 2차 적 과정(사고기능에 필요한 분화 있다.이러한 자폐증의 중요한 합병증은 간질성 발작의 출현이다. I.Q 50이하인 어린이의 대부분은 간질발작이 나타나나 정상지능을 가진 어린이에게는 단지 소수에게서만이 간질발작이 나타난다. 그리고 시력 또는 청력손상을 가져 올 수 있다.이러한 특성을 가진 자폐증은 처음 세상에 알려진 뒤부터 지금까지도 전문가와 부모들을 혼란에 빠뜨리고 있다. 50여 년의 연구 끝에 합의된 것은 자폐증의 개괄적인 임상 증상일 뿐, 아직까지도 명확한 원인과 치료법을 규명하고 합의에 이르는 데에는 실패하고 있기 때문이다. 그러나 미국을 중심으로 활발히 이뤄지고 있는 의학·생물학·생화학·교육학간의 학제적 연구와 치료프로그램의 시도는 하나 둘 성과물을 보고하고 있으므로 아직 희망을 버리기엔 이르다. 또한 국내에서도 몇몇 대학을 중심으로 연구자들이 활동을 벌이고 있으며, 전문 진단기관과 치료기관도 점차 늘어나는 추세이다. 자폐아동의 지도 방법·치료프로그램에 대해 알아보면 현재 자폐증의 치료법은 "있다"고 말할 수도 없으며, "없다"고도 말할 수 없다. "있다"고 말할 수 없는 까닭은, 자폐증의 '완치'라는 전제 아래 아직 완전한 의학적 치료법이나 교육적 프로그램이 존재하지 않기 때문이다. 또한 "없다"고도 말할 수 없는 까닭은, 수많은 학제간 연구와 시행착오 등을 통해 '자폐의 실체'에 대한 접근이 점차 이루어지고 있고, 다양한 치료프로그램을 통해 상당수의 자폐 아동이 증상의 호전을 보이고 있기 때문이라고 한다. 현재 자폐아동의 치료를 위해 시행되고 있는 프로그램은 크게 의학적 치료와 교육적 치료로 나눌 수 있다.의학적 치료는 자폐의 원인으로 지목되고 있는 중추신경계통의 손상에 대한 완전한 치료법 이 없는 상태이므로, 상당수 자폐아들이 겪고 있는 중복장애를 제거하는 치료나, 신경학적 치료, 뇌의 발달을 돕는 약물치료 등에 머물고 있다. 자폐아동은 자신이 겪고 있는 각종 불편에 대한 의사표현에 어려움을 겪기 때문에, 혹시 있을지도 모를 청각장애나 각종 질병들을 빨리 알아내고 제거해 주는 보루어 질 수 있다. 이러한 도움과 정보를 얻기 위해 부모를 자폐아를 위한 국립단체 로 보내기도 한다.다음으로 지금까지 이루어지고 있는 자페증의 치료는 다음과 같이 크게 다섯 가지로 볼 수 있다.(1) 광영역 교육적 치료TEACCH TEACCH는 북 케롤리나 대학에서 연구 프로젝트의 하나로 개발된 프로그램이다. 지금은 5곳의 지역 센타와 62개의 공공 학급에서 실시되고 있다. 자폐증의 교육과 치료를 위해 그리고 의사 소통과 관련이 있는 아동을 위해 설립된 TEACCH는 교사와 부모 그리고 치료자 사이의 협력 구조를 개선하고 이에 따르는 지원을 제공한다. 지역센타에서 교육을 받는 아동은 치료를 위한 기본 과정으로 개인의 평가를 실시할 뿐만 아니라 학급 활동은 아동의 요구에 맞도록 조정된다. 부모는 교사에 의해 어떻게 집에서 프로그램의 내용을 지도할 것인가에 대해 생각하고 또한 자녀를 위해 주요 치료자에게 훈련을 받는다. 이러한 노력은 부양가족과 환경과의 상호작용을 촉진시키고 결속시킨다. 특히 치료 기술의 효과는 심리적인 놀이 치료와 비지시적인 높은 차원의 학습 구조를 서로 비교함으로써 평가된다. 치료의 구조는 이상 행동과 정서, 언어, 주의를 변화시키는데 접근한다. 부모로서 가르치는 기술은 훈련 이전에 그리고 두달 후에 어머니와 아동간의 상호작용 평점으로 평가된다. 측정 도구의 조직과 교육 장면, 언어사용, 행동 조정, 즐거운 분위기 등의 모든 측정이 보다 정확한 평가를 위해 개선되었다.(2)주데빈센터 프로그램 (JCP : Judevior Center Program)미주리 주 세인트루이스에 세워진 이 주데빈센터 프로그램은 이 도시와 이 주 밖에서 사는 아동들을 위해 지역적인 서비스 역할을 하며 전문가 훈련 프로그램도 실시하고 있다. 이 프로그램은 1970년대 초반부터 실시되어 왔고 자폐증, 정신 지체, 정신분열증, 비 전형적 발달 장애 및 중증의 행동장애아를 대상으로 실행되어 왔으며, 모든 평가 시에는 부모와 아동이 모두 참여하게 된다.초기 평가와 처치 단계에서의 가지 영역에서 아동들의 기능을 증진시키는 것이다. 각 영역들은 특정 목표를 가진 다섯 단계로 나뉘어져 있고, 이 단계들은 각 영역에서 순서적으로 점차 높은 기능을 나타내는 위계 형태를 띤다. 5개 단계 각각은 서로 다른 강조점을 지니고 있으며, 서로 다른 방법과 기술들이 사용된다.제1단계 - 환경에 대한 반응. 이 단계에서 교사는 각성시키고 만족감을 주는 사람이다. 신체적 접촉, 자극을 주는 행동, 신체 언어의 사용, 기타 다른 방법의 사용을 통해 아동들은 환경을 신뢰하고 반응할 수 있게 된다.제2단계 - 성공적으로 환경에 반응하기. 교사는 행동의 방향을 잡아 주어 아동들이 개별적인 기술을 학습하고 성공감을 경험하게 해준다. 행동은 항상성을 띠고 반복적으로 하도록 강조된다. 선행 학습 영역으로서 순서를 매기고 개념을 분류하는 활동이 포함된다.제3단계 - 집단에 참여하는 기술을 학습하기. 집단 속에 포함되어 규칙을 어떻게 적용하는가가 강조된다. 행동의 결과들이 주시되며 각각의 활동들은 가능한 한 실제 생활과 비슷하게 이루어지게 된다. 표현하는데 언어적 기술을 사용하도록 강조된다.제4단계 - 집단의 과정에 중점 두기. 아동들은 더욱 적극적인 역할들을 갖게 되며 교사는 집단의 지도자가 된다. 역할 놀이가 실시되며, 교실의 활동 장외 소풍 등이 계획, 실행된다.제5단계 - 새로운 상황에 기술을 적용하기. 아동들은 자신의 경험을 일반화시키도록 지도되며 새로운 문제를 해결하는 능력을 키우게 된다. 예를 들어, 사회화 영역에서는 또래 관계를 시작하게끔 가르쳐진다. 이 치료 모형은 매우 개별적이기 때문에 한 아동이 이 영역에서는 어떤 단계에 있고 다른 영역에서는 어떤 단계에 있다는 것을 기억해야 한다. 그러므로 아동들이 집단으로 있을지라도 각 아동들에 대한 주의 깊은 관찰과 기록이 이루어져야 한다.(4) 지역 개입 프로그램(PIPP : A Parent-Implemented Preschool Program)학령 전 아동들의 부모 교육을 강조하고 있으며 아동의 문제행동 수정
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