산업 혁명이 시작된 이후로 인류는 과학이라는 수단을 자신의 발전의 근간으로 삼으며 장밋빛 미래를 예견하였다. 그 와중에 세계 대전의 비극을 겪기도 했지만 종전과 함께 더욱 발달한 기술을 기반으로 한 공업은 과학기술의 발전을 통한 테크노피아의 실현이라는 이상에 다가가는 중요한 수단으로 여겨졌다. 그 중에서도 화학공업의 발달은 각종 원자재에서부터, 우리의 의식주 전반에 까지 광범위한 영향력을 행사하였는데, 그 당시에는 양적인 면에서부터 질적인 면까지 우리에게 긍정적인 결과를 보여주는 것처럼 보였다. 석유화학을 기초로 한 각종 섬유와 화학혼합물을 기초로 한 염색재료, 비료와 농약을 이용한 식량의 증산, 그리고 플라스틱의 발전에 따른 원자재의 다양화 등이 바로 그런 것들이라고 할 수 있겠다. 확실히 인류 사회는 더 낳아져 가는 것으로 예상하고 과학은 모든 문제를 해결할 듯싶었다.그러나 인류는 예상하지 못했던(어쩌면 예상했었음에도 애써 무시해 왔던) 곳에서 발목을 잡히고 만다. 그것은 바로 현대 과학과 산업에서 중요한 주제로 다뤄지게 된 환경문제였다. 급속한 발전에 따른 부작용으로서 심각한 환경오염이 발생한 것이다. 광범위한 분야에 걸쳐 화학으로 이루어진 물질과 물품들이 활용된 만큼 환경오염은 원인과 결과도 매우 다양하였는데, 레이첼 카슨이 쓴 ‘침묵의 봄’은 그 중에서도 화학적 살충제와, 제초제에 의한 생태계의 파괴를 주요한 주제로 다루고 있다. 그녀가 이 책을 집필할 당시는 DDT를 효시로 하여 많은 유기화합물이 살충제로 각광받던 시기였다. 특히 DDT의 경우는 2차 세계대전 시에 말라리아와 그 밖의 몇몇 해충들을 구제하는데 매우 효과적이라고 알려지면서 살충제로 광범위하게 사용되고 있었다. 이 같은 DDT의 성공으로 말미암아 화학자들은 DDT보다 더 효과적인 화학적 살충제를 연구하는데 노력을 기울였고 그로 인해 다양한 유기화합물 계열의 살충제가 개발되었으며, 기업들의 대량 생산기술과 효과적인 홍보로 말미암아 서구권을 중심으로 널리 쓰이게 되었다.이런 시도는 처음에는한 용도로 수많은 유기화합물들이 공공기관의 주도로 사용된 것이다. 그러나 시간이 지나자 그런 화합물의 남용은 여러 형태의 생태계 파괴와 인명 사고의 형태로 그 어두운 그림자를 드러내었다. 이는 그녀가 책의 첫 장에서 묘사한 어쩌면 지나치게 비관적이라고 여기질 정도로 표현한 미국의 어느 마을의 몰락에 관한 우화에서 총체적으로 나타나 있다. ‘가축들은 죽어가고 야생의 새들은 모두 자취를 감추었으며 꿀벌 같은 이로운 곤충들도 모두 사라져 버리고, 아름다움을 뽐내던 식물과 시냇물의 물고기도 모두 자취를 감추었다.’ 라고 요약할 수 있는 그 내용은 당시의 독자들에게 엄청난 충격으로 다가왔다. 아마도 환경오염에 대한 주의를 환기시키기기 위한 방법으로써는 매우 효과적이었던 것 같았다. 그녀는 이렇게 최악의 상황을 보여줌으로써 책의 나머지 내용에 좀 더 집중할 수 있게 만들어 주려 한 것으로 생각된다.이런 충격적인 도입부 이후에는 그 당시에 벌어지고 있던 일들을 토대로 하여 앞으로 이 책에서 어떤 내용을 다룰 것인가를 설명하고 있다. 이 부분에서 그녀는 다양한 실제 사례와 실험 결과들을 근거로 하여 화학적 살충제와 제초제의 폐해에 대해서 언급하고 있는데, 후의 내용에도 나오겠지만 이는 매우 설득력 있는 요소로 작용하게 된다. 사실에 근거한 데이터는 사람들에게 믿고 그 해석에 몰입할 수 있게 해주기 때문이다. 그에 더하여 그리 어렵지 않은 화학적 지식을 통하여 살충제와 제초제가 어떤 특성을 가지고 있는지에 대한 지식을 제공함으로써 그녀는 독자들의 충격의 강도를 서서히 높여 나간다. 그녀가 언급한 대표적인 화학적 살충제로는 비소를 기반으로 하는 무기화합물 계열의 살충제와 DDT로 대표되는 염화탄화수소 계열과 말라티온과 팔라티온으로 대표되는 유기인산 계열로 이루어지는 유기화합물 계열의 살충제가 있다. DDT와 클로로덴, 디엘드린, 알드린 등의 탄화수소 계열과 보다 강력한 파라티온과 말라티온, 즉 유기인산 계열 살충제에 대해서는 특별히 자세하게 다루어져 있는데 겨우 몇 PPM에 의구성하는 커다란 요소들에서 시작하여 생태계를 이루는 구성원들 사이에 나타난 파괴적인 모습과 불균형들을 풀어 놓기 시작한다. 가장 처음에 그녀가 제시하는 사례는 지표면을 구성하는 물과 토양에 관한 것이다. 살충제와 제초제는 사실 생태계의 식생활과 매우 깊은 관계를 가지는데, 그것의 근본이 되는 요소가 바로 지상의 물과 토양이라고 할 수 있으므로, 그녀는 이 주제를 가장 먼저 다룬 것이다. 1940년대부터 시작된 대규모 합성화학물질의 제조로 인하여 제조하고 남은 폐기물이나 잉여물 같은 수많은 화학물질들이 사람들과 동식물이 먹고 흡수해야만 하는 지표수와 하천을 오염시키고 있음을 밝힌 그녀는, 그 원인이 사람들의 무차별적인 하수의 방류와 살포된 살충제가 기상 활동에 의해서 물과 토양으로 확산되었기 때문이라고 주장하고 있다. 당시에는 지금과 같은 개념의 하수종말처리 개념도 제대로 잡혀있지 않았을 것임이 분명하고, 공장들의 공업폐수들이 어떻게 방류되었을지 생각해 보면 그녀가 제시한 물고기의 떼죽음이나 농작물의 피해는 충분히 가늠해 볼 수 있는 부분이다.물과 마찬가지로 살충제에 의한 토양의 오염도 심각한 수준임을 경고하면서 그녀가 언급한 중요한 요소는 바로 화합물의 농축과 잔류문제이다. 이는 책에서 가장 중요하고 그리고 광범위하게 다루고 있는 주제이다. 여기서 농축은 먹이사슬에 의해서 몸속에 축적되는 화학물질의 농도가 고등생물로 갈수록 높아는 것을 의미하는데, 이렇게 농축되어 저장된 화학물질은 개체의 몸속에서 쉽게 방출되지 않고 남아서 각종 부작용을 초래하게 된다고 한다. 게다가 유기화합물 계열의 살충제의 경우는 쉽게 분해되지 않는 종류가 많아서 한 번 살포된 후에는 토양에 계속 잔류하기 때문에 기간을 두어서 재배를 한다고 해도 살충제가 포함된 식품을 섭취하게 될 가능성이 높았음을 과학적 근거를 들어 설명한다. 이는 한번 살충제가 뿌려질 경우에는 이후에 살충제 사용을 중단한다고 해서 그 부작용이 바로 끝나는 것이 아님을 보여주고 있다. 동식물과 곤충에 나타난 다양한 중독 감소 사례를 그런 사건이 발생했던 장소와 사건의 원인을 구체적으로 제시하며 설명함으로써 근거를 더하고 있는 것이다.살충제의 농축과 잔류로 인한 피해에 더하여, 선택적인 제거가 아닌 독성을 이용한 비선택적 방제로 인한 종의 불균형 또한 그녀가 이 책에서 다루고 있는 주된 소재이다, 그 내용은 대다수의 이롭거나 적어도 해를 주지 않는 동식물들이 소수를 차지하는 몇몇 해충들의 방제를 목적으로 함께 죽어가고 있다는 것이 그 골자이다. 생태계라는 것은 포식자에 의해서 균형을 이루어야 하는데 해충을 잡아먹는 포식자들까지 살충제에 의해서 제거되는 바람에 결과적으로 병충해가 더 늘어나는 결과를 초래하고 있다는 것이다. 살충제뿐만 아니라 제초제 역시 잡초는 물론 주변의 다른 식물들까지 제거해 버리는 바람에 짧은 시간이 지난 이후에는 오히려 잡초들이 더 창궐하게 되는 원인을 제공한다는 점에서 균형을 깨뜨리는 것은 마찬가지임을 강조한다. 이는 흔히 우리가 잡초라고 부르는 식물들의 생존능력이 매우 뛰어나기 때문에 제초제를 통해서 식물이 전멸한 상태에서 다시 생존경쟁을 시작한다면 잡초가 번식할 확률이 더 높아지기 때문이라고 할 수 있겠다. 이런 점을 근거로 그녀는 천적을 이용한 병충해 구제 사례를 제시하며 이 방법이 생태계의 보존이나 비용적인 측면에서도 매우 효율적이라는 것을 말하고 있다. 친환경농법이라는 분야 자체가 생소했던 시기에 친환경적인 구제방법을 제시하고 있다는 점에서 이 책은 시대를 한 발짝 앞서 나갔다고 할 수 있겠다.화학적 살충제와 제초제의 부작용이 앞서 얘기한 것처럼 개체에게 나타나는 개별적인 영향뿐만 아니라 여러 가지 집단요소를 가지고 있다는 설명과 함께, 그녀가 제시한 대표적인 사례가 불임과 내성문제이다. 그녀는불임을 개체수의 감소에 가장 치명적인 요소로 작용한다고 여겼는데, 실제로 곤충들이나 어류들이 실제 생존하는 개체수를 유지하기 위하여 높은 비율의 자손을 필요로 한다는 사실을 생각해 보면 그녀의 생각은 타당다고 할 수 있다. 불임으로 인해서 10개의 알을 마련이고 이런 개체가 많이 퍼지게 되면 그 화합물은 무용지물이 된다는 것 때문에 의미가 있다. 많은 해충들이 화학약품의 과다한 살포로 인해 내성을 갖추게 되었고, 그런 해충들을 제거하기 위해서 독성이 더 강한 약품을 만들어야 하는 악순환이 되풀이됨으로 해서 내성을 가지지 못한 다른 생물들은 더욱 큰 피해를 볼 수 밖에 없는 상황이 된 것이다. 물론 내성은 해를 끼치는 생물이 아닌 경우에도 가지게 되지만, 해충들에 비해 그 시간이 현저히 오래 걸린다는 것이 문제라는 것이다. 그러므로 그녀는 화학약품의 양과 독성을 늘리는 최악의 결과를 초래하는 방법보다는, 앞서 얘기한 천적을 이용함과 동시에 해충들에게 불임처리를 하여 개체를 줄이는 방법을 고려해야 한다고 다시 한 번 주장한다. 이는 부작용을 역으로 이용하는 방식으로서 환경적인 피해를 줄이면서도 해충을 구제할 수 있는 합리적인 방법이며, 오늘날에는 이런 방식이 많이 사용되고 있다.여기에 더하여 그녀가 우려를 나타낸 부분은 세포 단계에서의 변이 문제였다. 합성화합물이 세포의 에너지 전달체계에 교란을 초래한다는 것은 물론이고 당시에는 방사능에 노출되었을 때나 이루어진다고 믿었던 유전자 자체에 대한 변이마저 초래할 수 있다는 내용이었다. 이는 당시의 독자로 하여금 커다란 충격을 가지게 했을 것이다. 전쟁으로 인해 방사능의 위험을 잘 알고 있었던 당시 사람들이 그와 비슷한 부작용을 초래하는 것이 존재한다는 것을 알았기 때문이다. 많은 학자들이 방사능의 유전자 변이에 대해서 경고했으며 그 위험성을 알고 있었는데, 레이첼 카슨은 방사능뿐만 아니라 화학 약품에 의한 유전자 변이에 대해서도 이 책을 통하여 경고한 것이다. 당시에는 유전자 이상에 의한 질병에 대한 연구가 초기단계이기는 했지만, 그녀는 초파리와 다른 동식물의 사례를 근거로 하여 화학물질이 유전자에 좋지 않은 영향을 미친다고 주장했다. 염색체 이상과 더불어 초래되는 결과 중에 가장 해로운 것 중의 하나가 바로 암인데, 오늘날 많은 암이 염색체 이상에 의해서 발생한다다.
![[감상문]레이첼 카슨의 침묵의 봄을 읽고](https://image4.happycampus.com/Production/thumbnail/2006/09/28/data4195441-0001.jpg)
