은 소크라테스가 죽기 전에 받은 재판에서 자신의 결백을 주장하는 내용들로 이루어져 있으며 그의 제자 플라톤이 기록하였다. 그는 처음으로 자신을 고발한 첫 고발인들과 그 후의 고발인들에 대해 각각 변명을 하였다. 첫 고발은 사람들의 여론을 뜻하고 두 번째 고발은 법정에 서게 된 실제 고발을 말한다.첫 고발인들은‘소크라테스라는 자는 땅 밑과 하늘의 일을 탐구하여 약한 주장을 강하게 만드는 따위의 부질없는 짓을 하고, 또한 남에게도 그것과 같은 터무니없는 것을 가르치기 때문에 그는 죄를 범하고 있다.’라는 고소장의 내용으로 고발을 하였다.이에 대해 소크라테스는 변론을 하게 된다. 그는‘소크라테스가 가장 지혜롭다.’라는 신탁을 듣고 그 의미에 대해 물어보기 위해서 지혜가 있다고 명성이 난 여러 사람들을 찾아가 이야기를 나누어 보았지만 그들 모두 자신을 지혜롭다고 생각하며 모르면서도 아는 것처럼 생각하고 있다는 것을 알게 된다. 이 과정에서 소크라테스는‘그 사람은 모르면서도 아는 것처럼 생각하고 있는 반면에, 나는 아무것도 모르기 때문에 그대로 모른다고 생각하고 있다. 즉, 모르는 것을 모른다고 생각한다는 바로 그 조그만 점에서 그 사람보다는 내가 지혜가 있다.’라고 깨닫게 되고, 자신이 가장 지혜롭다는 신탁의 의미가‘소크라테스처럼 자기의 지혜는 진정 아무 값어치도 없다고 깨달은 사람이야말로 가장 지혜로운 사람이다.’였음을 깨닫게 된다. 그래서 그는 지혜롭다고 생각되는 사람을 찾아 따지고 물어 지혜로운 사람이 아닐 시에 그들의 무지를 깨우치게 하고 지혜로운 사람이 아님을 밝혀주는 것을 신의 명령으로 여긴다. 하지만 자신들의 무지 사실을 드러나게 한 소크라테스를 괘씸하게 여긴 자들에 의해 미움과 중상을 받게 되었다고 이야기 한다.멜레토스를 비롯한 그 후의 고발인들은‘소크라테스는 죄인이다. 그는 젊은이들을 타락시키고, 나라에서 인정하는 신들을 믿지 않고 따로 새로운 신령 따위를 믿고 있다.’라는 고소장의 내용으로 고발하였다.하지만 소크라테스는 지금까지 전혀 마음을 쓰지 않았던 젊은이들의 일에 대해 사뭇 성실하고 걱정을 하는 척하는 멜레토스를 도리어 죄인이라고 주장한다. 그는 멜레토스에게 자신이 젊은이들을 타락시킨다면 누가 젊은이들을 선량하게 이끌어주는지 물어 아테네 시민 전부가 그들을 훌륭하고 선량하게 만드는데 소크라테스 자신만이 그들을 타락시킨다는 대답을 얻는다. 그러자 소크라테스는 말(馬)을 예로 들어 멜레토스의 젊은이에 대한 무관심을 분명하게 밝히게 된다. 또한 소크라테스는 자신이 누군가를 나쁘게 한다면 그 자신도 해를 입을 위험성이 있다는 것을 당연히 알고 있으며 그런데도 일부러 젊은이들을 타락시키고 있겠냐며 멜레토스를 또 한 번 비판한다. 그리고 그가 나라에서 믿는 신들을 전혀 믿지 않고 다른 새로운 신령을 믿으라고 가르쳤다는 고발에 대해 변론을 할 때에도 멜레토스에게 여러 질문을 하여 멜레토스의 모순된 대답을 이끌어낸다. 그리하여 소크라테스는 멜레토스의 고소장은‘신들을 믿지 않으면서 신들을 믿기 때문에 죄인이다.’라고 말하는 것과 같다며 멜레토스의 무지를 드러나게 한다.소크라테스는 재판관에게 자신을 사형에 처하는 것은 자신보다도 오히려 재판관들 자신을 해롭게 하는 일이 된다고 이야기 한다. 왜냐하면 훌륭한 사람이 그보다 못한 사람에게서 해를 입는 일은 허락되지 않는다는 것이었다. 그리고 그가 그 자신을 위해서 변명을 하고 있다고 생각하는 사람들에게도 자신을 범함으로써 신이 그들에게 준 선물에 관해 잘못을 저지르는 일이 없도록 하기 위한 변명을 하고 있다고 이야기 한다. 그 선물은 소크라테스 자신이고 덩치가 큰 혈통이 좋은 말과 같이 크고 둔한 이 나라가 깨어 있으려면 자신과 같은 따끔한 등에 같은 것이 있어야한다며 신이 그를 아테네에 보낸 이유를 설명한다. 그러므로 다시는 자신과 같은 사람을 찾아 낼 수 없을 것이므로 사람들에게 자신을 아껴두어야 한다고 이야기 한다. 그리고 사람들을 훈계하기 위해 시간적 여유를 필요로 하는 가난한 선행자에게는 음식을 대접하는 일이 가장 알맞은 것이며 자신은 영빈관에서 접대를 받아야 마땅하다고 주장한다.소크라테스는 그가 유죄판결을 받은 이유가 말이 모자라서가 아닌 죽음을 면하기 위해서 꾀를 부려 비굴한 일들을 행하지도 않고 말하지도 않았기 때문이라고 하였다. 그리고 그렇게 비굴하게 살기 보다는 죽는 편이 훨씬 낫다고 생각하였다. 또 그는 유죄투표를 한 사람들에게 자신을 죽인 바로 다음에 자신에게 내린 사형보다 훨씬 더 괴로운 벌을 받게 될 것이라고 예언을 하기도 하였다. 무죄투표를 한 사람들에게는‘재판관 여러분’이라고 호칭하면서 죽음에 대해 좋은 희망을 품어야 하고 선량한 사람에게는 살아서도 죽어서도 나쁜 일은 일어나지 않고 신들께서도 그의 어떤 일에든 무심하시지 않다고 이야기 하였다. 자신에게도 오히려 지금 죽음으로써 성가신 일을 면하는 편이 더욱 좋은 일이라고 하였다.
