한 가정에 ‘무이’라는 어린아이가 새 시중을 들어오게 된다. 그 가정의 가장은 하는일 없이 음악에 취해 살며 늘 불공만 드리고 있는 할머니와 주인마님과 아들셋이 살고 있다. ‘무이’는 늙은 하녀에게서 음식을 배운다. 그러던 어느 날 주인마님의 남편은 주인마님이 모아두었던 돈을 가지고 집을 나가버린다. 전에는 집을 나간적이 많았으나 주인님의 딸인 ‘토’가 죽은 뒤로는 나간 적이 없었다. 집안의 돈은 없고 양식이 없자 주인마님은 스스로 집안을 이끌어간다. 주인님의 막내아들(틴)은 집안일을 하는‘무이’를 괴롭힌다. ‘무이’는 파파야나무,개구리,개미를 친구삼아 항상 웃음을 잃지 않는다. 첫째아들(트렁)의 친구인 쿠옌도련님을 보게된 ‘무이’는 좋은 감정을 느낀다.그리고 어느 날 집을 나가 소식이 없던 주인마님의 남편이 쓰러진채로 돌아오게 되고 혼신의 힘을 다해 치료를 해보지만 결국 죽게 된다. 그렇게 10년 후... 주인마님은 ‘무이’에게 위안을 받으며 살고 둘째아들(램)과 부부가 되길 바랬으나 어려운 살림과 며느리의 요구로 ‘무이’를 쿠옌의 집으로 보내게 된다.쿠옌은 부유한 약혼녀가 있음에도 불구하고 ‘무이’에게 차츰 마음을 뺏긴다. 결국 쿠옌은 신데렐라처럼 무이를 자기 아내로 맞게 된다.이 영화속엔 자연이 숨쉬는 듯하다. 처음 시작부터 풀벌레소리가 계속 들러 온다. 또한 자연속에 작은 하나하나라도 호기심가득하고 그걸 보며 미소짓는 ‘무이’는 긍정적이고 순수한 아이같다. 그에 반에 둘째아들(램)은 개미를 촛농으로 죽이는데 무이와 반대되는 느낌이다. 막내아들(틴)은 무이를 괴롭히는데 어린아이라 그런지 귀엽기만 하다. 특히 방귀뀌며 도망가는데 귀엽다. 이 가정의 가장인 사람은 정말 무능력하다.그런 남편에게 아무말도 하지 않는 아내가 답답하기도 하고 불쌍하기도 한다.또한 남편의 이러한 행동을 할머니는 아내의 탓으로만 돌리는데 꼭 우리 옛 어머니들의 모습과 같다. 불공을 드리는 할머니이며 아침에 일어나 제단에 향을 피우고 절을 하는 늙은 하녀(티)모습을 보니 종교에 의지를 많이 하는 듯 싶다. 막내아들이 무이에게 장난치려할 때 나는 효과음, 무슨 큰일이 벌어질것같은 효과음이 재미있다. 10년후의 무이가 나오는데 떨어진구두를 신어볼까 말까하는 모습이며 마님이 주었던 옷과 목걸이를 하고 립스틱을 바르는 모습에서 무이가 성숙한 여인이 됐음을 보여준다. 종이에 그려진 그림한장을 보고도 쿠옌이 무이에게 호감이 있음을 알 수있었다. 처음장면과 마지막장면에서 나오는 파파야열매속의 작은 알갱이들이 마치 구슬아이스크림같았다.이 영화를 다보고 나니 무엇을 말하고 싶은 것 일까? 이런 생각이 문득 들었다. 전체적으로 봤을 때 마치 신데렐라이야기와 비슷하다. 우리 누구나 좋아하고 아는 이야기와 비슷해서 그런지 더 쉽게 가까이 다가오는 것 같다. 그러나 이 영화를 다 보고 나서는 처음 느꼈던 감정과는 다른 감정을 느낄 수 있었다. 그리고 영화속엔 무슨 일이 일어나기 전에 꼭 암시를 우리에게 주고 있다. 많은 암시가 있는데 그 중 우리의 청각을 이용한 효과음으로 긴장감요소를 주는 듯싶다. 그러므로써 내가 이 영화속에서 같이 움직이는 듯한 느낌이 든다. 영화를 보고 있으면 여러 가지 벌레 소리며 개구리,개미,파파야나무가 나오는데 우리 옆에 가까이 숨쉬는 자연을 자연스레 보여 주므로써 자연은 우리의 친구임을 말해주는 듯 싶다. 그리고 이영화속 당시 배경을 보면 베트남의 준전시 상태인데 비해 이 영화 속 가정은 평온한 편이다. ‘무이’를 보고 있자면 평화로운 느낌까지 든다. 또한 배경으로 봤 을때 촛농에 눌려 있는 개미의 움직임은 마치 프랑스군에게서 어떻게든 살아남으려는 베트남의 모습이 보였다. 이처럼 이 영화는 한 가정의 이야기 같으면서도 여러 가지 의미를 담고 있다.
인도차이나에서 태어난 프랑스인으로 넓은 농장을 가지고 있는 권력있는 여자 주인공 엘리안느와 사고로 부모를 잃은 인도차이나의 마지막 황녀 까미유를 양녀로 입양하면서 영화의 이야기는 시작된다.그러던 어느 날 프랑스해군 장 밥띠스뜨가 나타나면서 엘리안느와 사랑에 빠진다.끌려가는 죄수가 까미유를 덮치고 까미유는 기절하여 버린다. 그것을 보게 된 장 밥띠스뜨가 까미유를 안고 중국인 가게로 들어가서 치료 하던중 의식이 돌아오게 된다. 의식이 돌아온 까미유는 장을 보고 사랑을 느끼게 된다. 까미유는 엘리안느에게 도움을 청하고 딸이 사랑하는 남자가 장 밥띠스뜨임을 알고 장 밥띠스뜨를 다른 지역으로 보낼 것을 사령관에게 요구한다.엘리안느 집의 크리스마스 파티에서 소란을 피웠던 장 밥띠스뜨는 처벌을 받고 오지인 드래곤 아일랜드로 보내진다. 그리고 까미유는 본래대로 탄과의 결혼식을 치르게 된다.하지만 까미유는 장을 잊지못했기에 탄의 도움으로 도망을 치고 철로 공사장에서 탈출하는 노동자 가족과 함께 드래곤 아일랜드로 향하게 된다.노예시장으로 팔려갈 사람중에 까미유를 발견하게 되는 장은 그 무리에서 데리고 나오는데 까미유는 자기와 동행했던 사오의 가족이 물속에 묶여 있고 아이들이 피를 흘리고 있는 모습을 보고 분노하여 프랑스 장교를 살해하고 둘은 그 자리에서 도망친다.도망자가 된 까미유와 장밥띠스뜨사이에 사내아이가 태어나고 영웅이 된 까미유를 찾아간 탄은 식민지 당국의 추적을 피하게 하기 위하여 그들을 이동하는 유랑 극단과 함께 움직이면서 중국으로 가도록 만든다. 그러는 중 장밥띠스뜨와 아기가 잡혀가게 되고 그것을 본 까미유는 독립투사로 전사로 변한 모습으로 인도차이나의 독립에 투신하게 된다. 장밥띠스뜨는 아이를 데리고 엘리안느에게 찾아가고 장밥띠스뜨는 엘리안느집에서 자살을 하고 아이는 엘리안느에게 맡겨진다. 그 아이가 크게 되어 그동안의 이야기들을 해주면서 흘러가는 영화이다.영화 첫장면으로 수상 장례식이 치뤄지는데 처음 본 광경이였고 음악과 어울러져 웅장함이 느껴졌다.그리고 이 영화속 장면들은 하나하나가 새로웠다. 엘리안느가 어둠컴컴한 장소에 누워서 경찰국장에 기대어 배웅받는 장면에서 그 장소가 아편 시음소인줄 몰랐다. 어둠컴컴한 느낌에서 베트남의 암울한 현실을 말해주는 것같았고 아편을 통해 피압박민족으로써 고통을 벗어나기 위한 현실 도피 수단임을 느낄 수 있었다.먹을 것을 제공해주는 성당에서 종을 치자 굶주린 베트남사람들이 달려드는 장면에서 해골같은 여인네 모습을 통해 식량부족과 모든 상황을 말해주는 것 같았다.
