사회학적 상상력, 당연한 것에 의문을 제기하다132012 한명지‘사회학적 상상력’ 이제 막 사회학과에 입학한 나에게는 낯설기만 한 용어였다. 나뿐만 아니라 대부분의 사람에게는 ‘사회학적 상상력’이라는 단어는 익숙하지 않을 것이다. 이 단어는 C. 라이트 밀즈(이하 밀즈)가 처음 사용한 단어로 사회와 그 사화에 속한 개인의 행위로부터 형성되는 관계를 인지해 내는 능력을 의미한다. 즉 개인과 특성과 역사변동 사이의 관계를 인지하는 능력, 사회 내에서의 인과 관계가 해당 사회에 어떤 영향을 미치는지 파악하는 능력 등을 포함한다.이 책의 저자인 밀즈는 사회학적 상상력 외에도 [들어라, 양키들아] [권력 엘리트] [화이트 칼라] 등의 책으로 유명하다. 밀즈는 여러 책들에서 미국사회, 즉 주류사회의 허구성을 비판하고 고발한다. 동시에 지식인의 사회적 의무를 중요시하였다.밀즈는 ‘사회학적 상상력’이란 책에서도 역시 기존 주류사회에 대한 비판을 여과 없이 제기한다. 이 책의 목차를 살펴보면 총 10장의 틀로 이루어져있는데 그 중 2~6장 까지는 기조 사회과학의 습관적인 왜곡들 비판한다. 즉 큰 틀에서 거대이론과 추상적 경험주의에 대한 맹점을 제기하는 것이다. 그리고 7~10장에서는 사회과학의 약속, 즉 사회과학이 이 사회 가운데에서 수행해야 하는 역할에 대해서 기술하고 있다.밀즈는 이 책에서 “한 개인의 삶과 한 사회의 역사는 그 두 가지를 함께 이해하지 않고는 이해할 수 없다.”라고 말한다. 사회는 관계없는 개인 개인이 아니라, 서로 상호작용 하는 개인들의 집합체이다. 그렇기에 사회에서 일어나는 모든 일들은 개인의 책임이라기보다는 사회적 맥락과 개인과 사회라는 양자 간의 관계에서 이해되어야 한다고 말한다.밀즈의 이 의견에는 상당부분 동의하는 바이다. 개인은 현실적으로 사회를 벗어나서 존재하기는 어렵다. 우리는 적어도 한 가지 이상의 사회에 소속되어있으며, 그 사회의 구성원으로서 역할을 다한다. 또한 그 사회의 규범, 가치관, 행동양식 등에 의해 영향을 받으며 살아간다. 예를 들어 최근 이혼율이 증가하는 현상을 보자. 이혼율의 증가를 단순히 개인의 책임으로 돌리는 사람들도 있다. 하지만 이혼율의 증가는 개인의 문제라기보다는 사회의 가치관과 분위기에 변화에 따른 현상으로 보는 것이 더 타당할 것이다. 가부장적인 전통적 사고가 점점 무너지고 여성의 사회진출에 따른 여성의 사회적 지위 상승에 따라 이혼율이 증가하게 되었다는 것이다. 이렇게 개인들은 사회적 조건 및 상황에 변화에 따라 새로운 가치관이 형성된 것이다.또한 밀즈는 이 책에서 기존 사회학의 주류 이론이었던 거대 이론과 추상적 경험주의를 비판한다. 거대이론은 추상적이고 일반적인 이론에 너무 몰입한 나머지 비현실적이다. 거대이론은 역사적, 사회 맥락적 영향에는 주의를 기울이지 않고 개념에만 주목한다. 추상적 경험주의는 방법에만 치우쳐, 중요한 연구보다는 사소한 연구만 하게 된다. 연구를 하나하나 축적하면 사회에 관한 중요한 결과들이 그 연구로부터 일반화 될 수 있다고 말한다. 밀즈의 이러한 비판은 현대 사회에서도 적용 가능하다. 즉 사회적 영향이나 역사적 맥락을 고려하지 않고 사소한 것에만 매달리거나, 한 가지 개념을 숭배하다시피 하여 진정 중요한 핵심을 찾지 못하는 연구가 현대 사회에서도 여전히 활발히 진행되고 있다는 것이다. 밀즈의 거대이론과 추상적 경험주의에 대한 비판은 현대 사회에도 여전히 유효하게 적용된다는 것을 알 수 있다.밀즈는 이제 사회과학이 지켜야 나아가야 할 여러 가지 방향들을 제시한다. 그 중 하나는 인간의 다양성이다. “인간의 다양성에는 개개인의 다양성도 포함되는데, 사회학적 상상력은 이러한 것도 파악하고 이해해야 한다.”고 본문에서는 말하고 있다. 즉 사회과학자는 전체 사회구조가 가진 다양성을 그 구성요소와 전체적인 면에서 이해하는 것이 필요하다.오늘날에는 각 사회과학 분야가 발달함에 따라서 서로 다른 분야 간에 상호작용이 활발해졌다. 사회과학의 각 분야 간 경계선은 모호해지고 통합적인 모습이 보인다는 것이다. 밀즈의 이 이론은 오늘날의 사회의 모습을 잘 설명해 주고 있다. 현대사회는 점점 통합이 중시되어져가는 사회이다. 각 분야가 뚜렷한 경계를 나누고 각 분야의 전문가들이 따로 있다가 보다는 어떻게 보면 각기 다른 분야들은 통합하고 경계를 뚜렷이 하지 않는다. 점점 통합된 새로운 학문들이 등장하고 모든 학문을 아우르는 통섭이 오늘날의 트렌드인 것을 봐서는 밀즈의 이 주장을 현대사회에 그대로 적용되었다고 보인다.또한 밀즈는 역사의 효용에 대해서 말한다. 모든 사회과학은 역사적인 개념범주와 역사적인 소재의 충분한 활용을 필요로 한다는 것이다. 즉 본문에서는 “사회과학자는 자기에게 주어진 임무를 성취하기 위해서, 또 그 임무를 잘 규정하기 위해 역사학의 자료를 충분히 활용해야 한다.”라고 말한다. 개인의 일생과 성격을 제대로 이해하기 위해서는 역사가 환경에 미친 영향을 고려해야 한다는 것이다. 개인이 일생과 성격을 역사적 맥락 속에서 그리고 환경 속에서 이해해야 한다는 것에는 동의하는 바이다. 개인은 후천적으로 환경의 영향을 받고 역사적으로 정립되어져 온 그 사회에 가치관에 의해 영향을 받기 때문이다. 쌍둥이가 각기 자라난 환경이 다르면 성장 후에 둘의 모습이 다르듯이 생활환경과 역사적 배경은 사람에게 큰 영향을 미친다. 하지만 밀즈는 “인간으로서의 인간에 공통된 어떤 ‘인간성’이 있다는 생각이야말로 인간을 주의깊이 연구할 대 필요한 사회적, 역사적 특징성을 파괴하는 관념이다.”라고 말하는데 여기에 대해서는 선뜻 동의할 수 없다. 인간은 물론 환경에 의해 영향을 받고 역사적 맥락에 의해 상당부분 영향을 받는다. 하지만 인간으로서 존재하는 공통된 인간성을 존재한다고 본다. 서로 다른 문화, 서로 다른 환경에서 살아가고 살아온 사람들이지만, 모두 함께 공유하는 가치, 감정들은 존재한다. 문화에 따라 그 사회의 가치관에 따라 그 표현방식이 조금씩 다를 수는 있어도 인간이기에 가지고 있는 공통된 어떤 인간성은 존재한다고 본다. 그렇기에 우리는 전혀 다른 사회의 문화도 받아들이고 함께 공감할 수 있다.
