전국 노래 자랑매주 일요일 오후 KBS 1TV에서는 30년 째 한결같은 소리가 흘러나온다.“전국! 노래 자랑!”1980년 11월 9일 첫방송을 시작으로 한 은 벌써 햇수로 33년이라는 세월 동안 방송이 되어왔다. 곧 한국 방송의 살아있는 역사와도 같은 프로그램인 것이다. 1980년대 대중문화에서 방송의 의미는 이러했다. 신군부의 등장으로 국내에 긴장이 흐를 때, 정부는 국민의 눈을 돌리기 위해 대형오락과 계도성 프로그램을 편성코자 했다고 볼 수 있다. 그런 점에서 1980년 11월에 시작한 〈전국노래자랑〉은 1980년 5월의 광주 민주화 운동 사건이 채 사라지기도 전에, 그리고 이후 또 다른 국민 프로그램이었던 〈국풍 81〉과 같은 대형문화 이벤트의 등장에 앞서 시작한 대중동원과 위무의 콘텐츠라는 점에서 큰 의미를 가진다.1981년《KBS 연감》(89쪽)에 따르면, 〈전국노래자랑〉은 “종래의 가수 등용문이라기보다는 순박한 지역주민들의 모습을 있는 그대로 소개함으로써 예능, 오락을 통한 국민화합의 길을 마련함”을 기획의도로 제시하고 있다.은 첫 방송을 시작한 이래 30년의 세월 동안 총 1,500여 회 방송에 출연자 3만 명, 예심참가자 50만 명, 누적 관객 약 1,000만 명, 총 40만 ㎞를 유랑하는 기록을 세웠다. KBS에서 조사한 그간의 시청률 평균은 14%로 동시간대 1위를 놓치는 경우가 거의 없었고, 가장 최근의 방송 역시 11.6%로(2013.06.19.일 방송) 여전한 인기를 증명하고 있다.30년에 걸쳐 10% 이상의 시청률을 지속할 만큼〈전국노래자랑〉은 꾸준한 인기를 유지해왔다. 평균 14% 시청률은 매우 놀라운 기록이다. 이는 어떤 예능 프로그램에도 뒤지지 않는 수치이다. 특히 다채널에 세련된 예능 프로그램이 즐비한 2000년대에도〈전국노래자랑〉의 인기는 여전했다. 2007년 상반기 오락 프로그램 시청률을 분석한 바에 따르면(임정우, 2007),〈전국노래자랑〉은 12.2%로 가구 시청률 상위 10위권 내에 포진했다. 음악쇼 장르와 비교해도 마찬가지이다.〈전국노래자랑〉은 지난 10여 년 동안 10대와 20대를 겨냥한 프로그램을 능가하면서 3위권을 꾸준히 오르내리는 성과를 보였다. 신세대 음악 프로그램 시청률이 지금보다 훨씬 압도적으로 높던 2001년 여름자료에 따르면〈전국노래자랑〉은 SBS의〈도전 1000곡〉의 13.3%에서 다소 못 미치는 13.1%로 2위를 차지했다(최원석, 2001). 그런 점에서 본다면, 채널이 많지 않던 1980년대와 1990년대는 그보다 훨씬 높았음을 추정할 수 있다.30년도 넘은 세월 속에 굳건한 자리를 지킬 수 있었던 만의 힘은 무엇인지, 그리고 앞으로의 이상적인 방향은 무엇인가에 대하여 고민해보고자 한다.〈전국노래자랑〉은 1971년의 〈KBS배 쟁탈 전국노래자랑〉을 모태로 한다. 이후 이 프로그램은 〈KBS 노래자랑〉으로 개명되었다가 1981년 정오경에 방송하는 지금의 〈전국노래자랑〉으로 재탄생했다. 이와 같은 참여형의 노래자랑은 오랫동안 지역문화 축제의 주요 이벤트의 하나가 되었다. 노래자랑과 같은 경연 프로그램은 대중들의 참여를 하나의 성공요소로 간주하는 우리사회의 문화적 특성이 반영되어 있다. 그렇다면 왜 대중들의 참여가 성공요소 일까? 현재 유행하고 있는 다수의 오디션 프로그램이나 퀴즈 프로그램은 대중들이 참여한다는 점에서 큰 매력을 가진다. 프로그램에 출연한 방송인이 아닌 일반인을 보며 자신을 대입시키기도 하고, 이를 통해 대리만족을 하기 때문이다. 그러나 비단 대리만족의 코드로 의 인기를 말하기엔 부족하다고 생각한다. 이 프로그램은 대중들이 참여하는 타 프로그램에 비해 더 시청자들 내면에 잠재되어 있는 음주가무의 욕구를 발현할 수 있는 하나의 창구와도 같은 역할을 한다고 본다. 한국인들을 보고 ‘음주가무’의 민족이라 하는 말이 있다. 전국 노래 자랑에 등장하는 대중들과 그것을 보고 있는 다수의 시청자들은 노래를 부르고 춤추고 하는 것을 즐길 줄 안다. 여기에는 타인의 가무도 즐겁게 볼 수 있다는 전제가 있다고 본다. 또한 탈락에 의미가 방송을 크게 좌우하지 않는다는 가벼움과 전문성을 가지지 않아도 즐길 수 있다는 점과 그리고 남녀노소 누구나 부담 없이 참여할 수 있다는 점에서 큰 매력을 가지고 있다.그리고 진행자 송해 역시나 에서 빼놓을 수 없는 하나의 요소라고 할 수 있다. 전국 노래 자랑에는 총 120여 명의 PD가 거쳐갔으며, 초기 5년 동안은 이한필(위키리)이 진행을 맡아 이끌어가다가 이후, 이상용, 고광수, 최선규 등이 뒤를 이었다. 송해는 1988년 봄 편성부터 진행을 맡아 현재 25년째 진행자의 자리를 지키고 있다. ‘송해’라는 사람이 가진 이미지는, 푸근하고 재치 있으며 다가가기가 쉬운 이미지이다. 송해는 방송에서 참가자가 가져온 김치를 무대 위에서 입에 넣어주면 당황하지 않고 맛있게 먹기도 하고, 어린 아이와 함께 스스럼없이 춤을 추기도 한다. 이러한 대중들과 함께 하는 프로그램에서 송해의 푸근한 이미지는 더욱 시너지 효과를 만들어 내어 진정한 시민 참여 프로그램으로서의 면모를 드러낸다.또 다른 의 인기 비결은 바로 지역 특색을 잘 살려준다는 것에 있다. 방송은 매 회 마다 다른 지역을 순회하며 각 지역에서 노래 경연을 펼친다. 이 과정에서 그 지역의 특산물을 소개하거나 지역을 대표 하는 사람이 등장 하며 지역 홍보를 한다. 이는 곧 공동체 의식과 지방의 피해의식이 절묘하게 맞아 들어간 것이라고 볼 수 있다. 〈전국 노래 자랑〉이 말하는 전국은 ‘지역성’, ‘축제성’, ‘민족성’ 등의 개념으로 진화해왔다. 1980년대 〈전국 노래 자랑〉 초기만 하더라도 전국은 주로 지역성을 강조한 데 반해, 1990년대에 이르러서는 ‘해외동포’ 혹은 ‘해외 근로자’, 1990년대 말 2000년대 초는 ‘북한동포’, 지금은 이 모두를 아우르는 ‘한민족’을 브랜드화하는 경향을 확인할 수 있다. 〈전국 노래 자랑〉은 지역으로부터 시작해 우리의식, 즉 공동체 의식을 가지는 방향이었고, 지역성은 〈전국 노래 자랑〉이 견지해온 핵심적 성격이다.그렇다면 이렇게 30년 동안 꾸준한 인기를 이어온 의 미래는 여전히 밝기만할까? 이미 많은 전문가들이 지적한대로 은 정형화된 틀 안에서 반복되는 한계가 있다. 프로그램 포맷 자체도 ‘노래 경연’이므로 크게 변화를 둘 수 없는 점도 부정할 수 없는 사실이다. 내부의 진화에도 불구하고 양식적 일관성으로 보는 이로 하여금 지루함을 느끼게 할 수도 있다. 늘 같은 무대장치도 예로 들 수 있다. 다른 음악 프로그램이나 오디션은 여러 가지 조명을 이용해 시선을 집중 시키거나, 지루한 기분이 들지 않게 하는것에 비해 은 늘 자연광으로 방송이 된다. 또한 노래를 부르는 참가자와 관객석, 반주자들은 차례대로 비추는데 카메라의 구도도 주로 풀샷으로 지루하다. 보통 카메라에 늘 잡히는 노래를 부르는 사람의 표정과 관객석에서 일어나 햇빛 가리개를 쓰고 덩실덩실 춤을 추는 어르신과 참가자의 실수에 껄껄 웃는 진행자와 반주자들은 일종의 전국 노래 자랑만의 클리셰라 할 수 있다.이러한 전국 노래 자랑만의 클리셰들은 현재 고급화 되고 까다로워진 시청자들의 외면을 받기 십상이다. 천편일률적이고 예측이 가능한 것에 흥미를 느끼지 못하는 현세대의 시청자들의 입맛에 맞지 않을 가능성이 크다. 실제로 전국 노래 자랑의 주 시청자의 연령대는 매우 높다. 관객석을 비추는 것만 보아도 그 사실을 알 수 있는데 여기에서 오는 연륜은 젊은 세대에서 다소 이질감을 줄 수 있다.
