월든 (헨리 데이빗 소로우) 독후감의 저자 헨리 데이빗 소로우는 미국의 시인이자 수필가이다. 1817년 미국 메사추세츠 주 콩코드에서 태어난 소로우는 하버드대학을 졸업한 이후 교사, 연필제조업, 측량 업무 등 다양한 일에 종사했지만 일정한 직업에 얽매이지 않고 고향의 호숫가에서 자연 친화적인 생활을 하며 자유분방한 저작활동을 했다. 의 저자이며 초월주의 철학자인 랄프 왈도 에머슨과의 친분은 소로우의 삶에 지대한 영향을 미쳤다. 에머슨의 제안으로 쓰게 된 일기가 저작 활동의 큰 밑천이 되었으며 월든 숲에서의 삶도 에머슨 소유의 땅이 있었기에 가능했던 것이다. 그의 첫 저서인 은 먼저 세상을 떠난 형과 선상 여행에 대해 저술한 수필로 첫 출간 당시 200부밖에 팔리지 않는 등 별다른 호응을 받지는 못했다. 소로우는 평생 독신으로 살았으며 그의 일생은 산업사회의 물욕과 국가의 폭력에 항거하는 투쟁의 연속이었다. 노예제도와 멕시코 전쟁에 반대하여 월든 숲에서 오두막을 짓고 살기도 했으며 인두세 납부 거부로 투옥을 당한 경험도 있다. 후에는 노예해방운동에도 헌신하였다. 1840년대에는 시인으로 활동했으며 1845년부터는 월든 호숫가의 나무를 베어 직접 집을 짓고 살았다. 이 때의 경험을 바탕으로 대표작인 을 완성했다. 소로우의 또 다른 대표작인 은 마하트마 간디의 인도 독립운동과 마틴 루터 킹 목사의 시민권 운동에 사상적인 영향을 주었다고 평가 받는다.1854년 완성한 대표작 은 소로우가 2년 2개월간 숲에서 생활하며 쓴 일기를 기초로 완성한 수필집이다. 은 18편의 글로 이루어져 있으며 자연과 함께하는 삶의 아름다움이 담겨있다. 또한 노동과 여가에 대한 소로우 만의 독창적인 견해도 서술되어 있다.을 읽으며 먼저 떠오른 것은 최근 우리나라에서도 유행했던 귀농, 귀촌과 ‘미니멀’ 열풍이었다. 유명인들의 귀농 일화가 각종 미디어에서 흥미롭게 다뤄졌으며, 연예인들이 자연 속 삶을 몸소 체험해보는 버라이어티 프로그램들도 꾸준한 인기를 얻고 있다. 최소한의 노동만 들이며 풀과 옥수수, 소금만으로 식사를 해도 큰 만족을 얻었다는 의 구절은 자연을 동경하는 현대인들도 부러워할만한 구절이다. 경쟁이 첨예해지고 인간관계에 각박해지는 현대인들만이 자연 회귀를 꿈꾸는 것으로 생각했는데 이 1854년에 쓰여졌다는 사실이 다시금 놀라웠다. 150년 전에 쓰인 글의 철학이 시대를 넘어 현재까지도 유효하다는 것은 문명사회에 대한 소로우의 깊은 통찰을 보여준다. 또한 이 책이 고전으로 남은 이유이기도 할 것이다.하지만 자연친화적인 철학을 품고 있다고 해서 이 명상적이고 온화한 문장으로만 쓰인 것은 아니었다. 오히려 산업화 사회의 모순과 사람들의 이기심에 대해 지적하는 부분에 있어서는 냉소적이고 공격적으로까지 보인다. 특히 인상적인 것은 소유나 노동에 대한 견해를 밝히는 부분이었다. 소로우는 인간이 향상되려면 자신의 무식을 자각해야 하는데, 노동을 통해 자기가 아는 바를 수시로 사용하도록 만든다는 모순이 있다고 주장했다. 즉 노동자는 필연적으로 더 나은 인간으로 향상되기 보다는 단순한 기계로 전락해 갈 수밖에 없다는 말이다. 이 부분에서 소로우의 급진적인 생각을 엿볼 수 있었다. OECD국가에서도 가장 과도한 노동을 하는 국가로 유명한 우리나라 사람들이 특히나 공감할 만한 부분이기도 하다. 하지만 꼭 자본주의 사회가 아니라도 자신이 아는 것을 사용하며 서로를 돕는 것이 인간 사회의 필연인데 이 자체를 부정할 수 있는가 하는 의문이 들기도 했다.마찬가지로 집에 대해 언급한 부분에서도 많은 생각을 하게 되었다. 소로우는 농부가 집을 마련하고 나면 집으로 인해 더 부자가 되는 것이 아니라 더 가난해지는 것이라고 지적했다. 집은 사람의 소유가 아니라 사람이 집의 소유가 되며, 이 다루기 힘든 재산에 사람이 얽매여서 감금당한다는 것이었다. 우리나라에서도 많은 사람들이 자조적으로 집 때문에 인생이 저당 잡힌다는 표현을 한다. 집을 사기 위해 직장을 가지고, 퇴직을 할 때까지 집 대출금을 갚으며 시달리는 상황을 우스꽝스럽게 빗댄 것이다. 주객이 전도되어 버리고 재산에 소유된 채 삶이 축소되는 아이러니를 소로우는 냉철한 시선으로 파악했으며 그러한 지적은 현대에도 여전히 유효하다. 이처럼 에서 비판한 많은 부분들에서 우리나라의 현실과 맞닿은 부분이 있어 흥미롭게 느껴졌다.소로우가 공자를 인용한 몇몇 부분들도 인상적이었다. 19세기 미국의 수필가가 동양의 철학자를 언급했다는 것이 의외였으며 그 사상가가 공자라는 것도 의외였다. 소로우는 자신을 성찰하고 앎을 실천하는 방법을 언급할 때 주로 공자를 인용했는데, 자연에 귀화해 살아간 소로우가 ‘무위자연’의 철학자인 노자나 장자에 대해서는 어떻게 생각했을지 궁금해지는 대목이었다.하지만 과연 문명과 동떨어져 자연에서 살아가는 것만이 답인가? 하는 부분에서는 의문이 남기도 한다. 귀농한 유명인들을 두고 몇몇 사람들은 돈이 많으니까 저런 것도 할 수 있다는 투의 냉소적인 표현을 쓰기도 한다. 현대 사회에서는 갑자기 농촌에 터를 잡는 것도, 고립되어 살아갈 조건을 만드는 것도 돈과 시간적인 여유를 많이 투입해야 하는 일종의 특권이라는 것이다. 예나 지금이나 자연에서 살아가는 것에는 ‘사투’로 표현될 만큼 많은 노력이 동반되기도 한다. 에서 끼니를 해결하는 것이 최소한의 노력만으로 가능했다는 대목들은 현실적이라기보다는 낭만적인 과장처럼 보이기도 한다. 실제로 소로우가 월든 호숫가에서 보낸 2년 2개월은 길다면 긴 시간이지만 자연 속의 삶을 완전히 파악했다고 하기에는 다소 짧은 기간처럼 보이기도 한다. 만약 2년 2개월 동안 월든 호수에서 큰 재난 같은 자연의 또 다른 얼굴을 목격했다면 소로우가 다른 입장을 가질 수도 있었을 것이다.
영어 자기소개서 기본형저는 00대학교 신입생인 000 이라고 합니다.저의 전공은 (경영학) 입니다. 솔직히 말하자면 저는 제 전공에 대해 많이 알고 있지는 않습니다. 다른 학생들과 마찬가지로, 고등학교 시절 이 분야에 약간의 관심만 있었을 뿐입니다. 하지만 입학 이후 전공 관련 수업을 들으면서 조금씩 알아가고 있고, (경영학)에 대한 흥미도 더욱 높아지고 있습니다.I am (000), a freshman at (OO) University.I am majoring in (business administration). Frankly speaking, I don’t know much about my major. Just like other students, I had a little interests on this field in high school. However, after getting admitted here, I get more interested in (business administration) while taking classes related to my major, and get to know a little more.저의 전공에서 첫 번째로 중요한 것은 현상에 대한 관찰입니다. 그리고 두 번째로 중요한 것은 사람들과의 좋은 관계성입니다. 학교를 다니면서, 저는 무엇보다 이 두 가지 스킬을 가지기 위해 노력할 것입니다.The most important thing in my major is an observation on phenomenon, and the second important thing is to have a good relationship with people. Above all, I will make an effort to have these two skills taking classes.저의 취미는 영화 감상입니다. 영화를 그 자체를 좋아하는 것보다 영화관의 분위기를 좋아합니다. 불이 꺼지고 영화가 시작되면 저는 명상을 하는 것처럼 편한 기분을 느낍니다. 그래서 저는 기분이 우울해질 때면 보고 싶은 영화가 없더라도 영화관에 가곤 합니다.My hobby is watching movies. I rather like atmosphere of the theater than the movie itself. I feel comfortable when the lights are turned off and it begins. That's why I would go to the movie theaters when depressed although there are not any movies that I want to watch.제가 좋아하는 영화는 (피터 잭슨) 감독의 (반지의 제왕)입니다. 저는 어린 시절 이 영화를 매우 인상 깊게 봤습니다. 그 이후로 저는 이 영화를 세 번이나 더 봤습니다. 이 영화는 탄탄한 스토리텔링을 가지고 있으며, 캐릭터들은 내면에 깊은 휴머니즘을 가지고 있습니다.I like the (‘The Load of the Rings’) directed by (Peter Jackson). It was very impressive when I was young. Since then, I watched it 3 times more. It has a strong storytelling, and the characters have profound humanism inside their mind.저는 또한 음악을 즐겨 듣습니다. 특히 (에미넴)의 음악을 즐겨 듣습니다. 고등학교 시절 친구가 그의 노래를 추천해준 이후로 저는 그의 팬이 되었습니다. 그의 노래는 대중적이면서도 독특한 색깔을 가지고 있습니다. 또한 저는 그의 개인적인 스토리에도 관심이 많습니다. 뮤지션으로서 그는 한때 힘겨운 시절을 보냈지만 음악에 대한 열정으로 고난을 극복해냈습니다.I also enjoy listening to the music, especially (Eminem's). I became a fan of him since my friend recommended his songs in high school. His songs are popular, but reflect unique colors. I am very interested in his personal stories as well. As a musician, he once had a hard time, but overcame the hard time with passion for music.저의 꿈은 졸업 이후 저만의 사업을 해 보는 것입니다. (스티브 잡스)와 같은 경영인들의 이야기를 보며 저는 깊은 감명을 받았습니다. 혁신적인 아이디어를 가지고 저만의 일을 시작한다면 늘 즐겁게 일할 수 있을 것 같습니다. 저는 어린 시절부터 참신한 생각을 하는 것으로 칭찬을 받곤 했습니다. 그러한 저의 장점을 살리고 싶습니다.
광장 (최인훈) 독후감작가 최인훈은 1936년 함경북도 회령에서 태어났다. 일제강점기에 성장했고 광복을 맞은 뒤 북한 사회를 체험한 이후 6.25 전쟁으로 인해 월남한 실향민 작가이다. 성장기 내내 현대사의 굵직한 순간은 모두 지나쳐 온 것이다. 회령에서 성장기를 보낼 때만 해도 유복하고 풍족한 시기를 지냈으나 월남 이후 부패로 얼룩진 전후 사회를 목격하면서 문학적 관심이 옮겨가게 된다. , 등에 나타난 비판적 시각이 이러한 현실 인식에 기반을 둔 것이다. 고등학교 재학 중에 전쟁이 발발했고 월남 이후 목포고등학교를 거쳐 서울대 법과대학에 입학하였으나 중퇴했다. 이후 장교로 임관하여 군 복무를 했으며 복무 중 1959년 자유문학에 , 등을 발표하며 등단했다. 1960년 을 발표하며 문단의 평가를 받았다. 단편 로 12회 동인문학상을 수상하였고 이외에도 희곡 작가로도 활동하며 1977년 로 한국연극영화예술상 희곡상을 수상하였다.최인훈의 소설은 형식에 있어서 실험성이 강하다는 특징이 있다. 과 는 서술자를 서술 전면에 내세우고 있으며 , 는 화자의 소리만으로 진행된다. 식민지 지속이라는 가상의 역사를 가정한 가상역사소설의 면모를 보이는 등 모더니즘적 성향이 강한 작품도 있다.최인훈의 대표작 은 남북한 사회에 주어진 분단이라는 장애물과 전쟁, 광기, 폭력에 대한 지식인의 고뇌를 보여주는 작품으로 실험성 짙은 그의 다른 작품에 비해 현실적 색체가 강하다.은 석방포로 이명준이 인도 국적의 타고르 호를 타고 있는 부분에서 시작한다. 이명준은 바다를 바라보며 과거를 회상한다. 철학과 3학년 학생이던 이명준은 아버지의 친구인 은행 지점장의 집에서 살고 있었다. 풍족한 삶을 즐기면서 화려하게 살아가는 그 집의 자식들에 비해 이명준은 삶의 목표와 방법에 대해 깊은 고민을 가진 학생이었다. 그러던 어느 날 월북한 아버지가 대남방송에 출연하면서 명준은 감시를 당하는 처지가 된다. 어린 시절 월북한 아버지와 일찍 돌아가신 어머니 때문에 고아처럼 살아온 명준이지만 얼굴도 기억나지 않는 아버지 때문에 사상범으로 의심을 당한 것이다. 두번이나 취조실에 끌려가 모진 고문을 당한 명준은 이후 연인인 윤애와의 사랑으로부터 삶의 목적을 찾지 못하자 월북을 결심한다. 하지만 이북도 이상향은 아니었다. 명준은 노동신문 본사 편집부에 근무하며 새로운 삶을 살려고 했지만 획일적인 코뮤니스트들의 방식에 질려버린다. 명준은 북한을 ‘잿빛 공화국’으로 여기며 환멸을 느낀다. 그 후 전쟁이 발발하고, 보위부 장교로 참전한 명준은 남한에서 만난 연인인 윤애, 북에서 만난 연인인 은혜와 차례로 재회한다. 그 때의 만남으로 은혜는 임신을 하게 되지만 폭격 때문에 소식이 끊어진다. 송환 무렵 명준은 남도, 북도 아닌 중립국인 제3국행을 택한다. 그리고 명준은 배 위에서 뛰어내려 실종되고 만다. 남과 북의 사회를 오가며 이명준은 자신의 영혼이 자유로울 수 있는 ‘광장’을 필사적으로 찾았지만 오직 폐쇄적인 밀실만을 목격하고 좌절하여 극단적인 선택을 한 것이다.1960년 발표한 은 당시로서는 금기와 같았던 남북 이데올로기 대립에 대해 비판적 견해를 보이는 과감한 작품이었다. 이 소설이 발표될 수 있었던 것은 1960년 4.19 혁명이 불러온 시대적 분위기와 무관하지 않다. 전쟁 이후 50년대 내내 반공주의에 기반한 억압적 통치와 부패한 정치에 고통 받던 대중들은 학생계층의 궐기를 통해 일어난 4.19혁명으로 사회개혁에 대한 열망을 분출하게 된다. 한국 사회가 잠시 동안 가진 자유로운 분위기 속에서 의 깊은 주제의식이 널리 받아들여질 수 있었던 것이다. 1961년 5.16 쿠데타 이후 다시 억압적인 사회 분위기가 시작되고 이러한 주제의식을 펼치기 어려웠다는 점에서 의 문학적 성취는 대단히 예외적인 사례라고 볼 수 있다.은 갑판의 이명준으로 시작해 과거를 서술하고, 다시 갑판에서 끝나는 액자식 서술 구조를 가지고 있다. 갑판은 바다를 바라보는 명준의 지난 삶이 일렁이는 수면처럼 불안정했다는 것을 형상화하는 인상적인 공간이었다. 소설은 남과 북을 오가며 이데올로기적 모순을 다뤘지만 서술자인 명준이 처음부터 정치적 이상을 가지고 있었던 인물은 아니다. 그는 좀 더 추상적이고 순수한 고민을 가졌던 철학도였을 뿐이다. 남한 사회의 강박적인 반공주의와 이념 갈등은 명준이 기억도 못하는 아버지 때문에 그를 고문실로 끌고 간다. 모순된 시대가 그에게 월북을 강요한 것이다. 이것은 전혀 이념적이지 않은 삶을 살았음에도 반공주의 분위기에 억압당해야 했던 당시의 일반 대중의 고통을 엿보여주는 대목이다. 명준에게 ‘광장’은 하나의 이상이 된다. 소통이 부재하고 오직 억압만이 존재하는 고문실 같은 ‘밀실’에 대비되는 의미로서의 ‘광장’을 찾아 명준은 평생을 헤맨다. 하지만 월북한 후 목격한 북한 사회도 거대한 회색 밀실이기는 마찬가지이다. 볼셰비키 당사를 탐독하며 새로울 삶을 꿈꾸던 명준에게 자아비판을 시키며 굴욕을 준 북한 사회는 모순으로 가득 차 있었다. 남한의 밀실과 북한의 밀실. 여기서 알 수 있는 것은 명준의 삶에 ‘광장‘을 빼앗아간 주체는 이데올로기의 차이가 아니라 양쪽의 사회가 모두 가지고 있던 폭력성이라는 것이다. 에서 명준이 경험한 것처럼 남한을 선택하든 북한을 선택하든. 이데올로기 이전에 개인이 직면하는 것이 과도기 국가의 어마어마한 폭력이었다. 이것은 분단 직후의 한반도를 살아가는 모든 사람들의 슬픔이었고, 이 가진 가장 큰 비극성이다.
자유론 (존 스튜어트 밀) 독후감존 스튜어트 밀은 1806년 영국 런던에서 당시 저명한 사상가였던 제임스 밀의 장남으로 태어났다. 벤담을 지지했던 제임스 밀은 벤담과 자신이 사망한 후 공리주의의 후계자로 아들을 생각했다. 아버지의 조기교육을 받은 영향으로 밀은 어린 시절부터 천재성을 발휘하며 학자로의 자질을 다지게 된다. 세 살 때 희랍어를 배우기 시작했으며 여덟 살 부터는 라틴어와 유클리드 대수를 배웠고, 호메로스, 아리스토파네스 등의 역사서도 읽었다. 열네 살 때 프랑스로 거처를 옮겨 생활한 밀은 몽펠리에 과학대학에서 화학, 동물학, 논리학 강의를 들었고, 개인교습을 통해 고등수학을 배웠다. 하지만 이러한 집약된 학습은 밀에게 악영향을 주기도 했다. 스물한 살에 밀은 신경쇠약과 우울증으로 힘든 시기를 보낸다. 요양하며 심신을 회복한 밀은 옥스퍼드, 케임브리지 대학에서 공부 할 기회가 있었으나 영국 국교도가 되기를 거부하며 입학을 포기했다. 이후 밀은 영국 동인도회사에서 35년간 근무하면서 연구와 저술 활동을 했다. 1843년 를 발표하였는데 이는 베이컨 귀납법의 논리를 완성한 것으로 자연 과학 연구의 방법론으로서 획기적인 저술이었다. 24세가 되던 해애 평생의 동반자가 되는 해리엇 테일러와 처음 만났다. 당시 해리엇은 두 아이를 둔 유부녀였지만, 밀은 그녀와 20년 넘는 세월동안 정신적 교류를 이어가다가 1851년 해리엇이 남편과 사별한 후 결혼에 이르게 된다. 해리엇은 밀의 일생을 통틀어 가장 큰 영향을 준 동반자였다. 그러한 사실은 에서 해리엇에게 바친 헌사에도 잘 나타나 있다.“내가 쓴 글 중에서 가장 뛰어나다고 할 수 있는 것은 모두 그녀의 영감에서 나온 것이기에 그런 글을 나와 같이 쓴 것이나 마찬가지인 사람, 함께 했던 사랑스럽고 아름다웠던 추억, 그리고 비통했던 순간을 그리며 나의 친구이자 아내였던 바로 그 사람에게 이 책을 바친다.”영재교육을 통해 높은 학문적 기틀을 다졌으며 인간관계에서도, 사회적 지위에서도 안정적이었던 밀은 학문 활동을 하기에 가장 쾌적한 삶을 살았다. 밀은 1873년 67세의 일기로 생애를 마감할 때까지 , , , , , 등 주요한 저작을 다수 남겼다.은 총 다섯 개의 장으로 구성되어 있다.서론에 해당하는 1장에서는 책의 목적을 밝히고 앞으로 전개될 논지의 방향을 소개하고 있다. 의 중심 주제는 시민의 자유 또는 사회적 자유이며, 사회가 개인을 상대로 정당하게 행사할 수 있는 권력의 성질과 그 한계를 살펴보는 것이 목적이다. 또한 1장에는 다른 사람의 자유를 얻기 위한 노력을 방해하지 않는 한도 내에서 각자 자신이 원하는 대로 자신의 삶을 꾸려 나가는 자유의 원칙이 제시되어 있다. 이것은 의 핵심적인 주제에 해당하는 부분이다.2장은 다른 의견을 가질 자유와 그것을 표현할 수 있는 자유가 절대적으로 옹호되어야 한다는 점을 밝히고 있다. 침묵을 강요당하는 의견도 진리를 담고 있을 가능성이 있으며, 어떠한 통설도 도전받은 과정을 통해서 합리적 근거를 대중에게 이해받을 수 있다는 것이 그 근거이다.3장에서는 ‘개별성’에 대해 논한다. 개별성은 개개인이 자신의 삶을 자기 방식대로 설정하면서 사는 것이다. 밀이 자유를 강조하는 이유는 이 개별성 때문이다. 이러한 개별성은 다수의 여론과 관습 때문에 억압받을 수 있으며, 다수의 횡포는 자유에 가장 큰 걸림돌이 된다.4장은 사회가 개인에 대해 행사할 수 있는 권한의 한계를 논한다. 개인이 행사할 수 있는 자유는 어디까지이며, 또 사회의 권한은 어디까지인가가 중심에 놓인다. 여기서 다시 인용되는 것은 1장에서 제시된 자유의 원칙이다. 타인의 자유에 해를 끼치지 않는 선까지의 자유를 행사해야 한다는 것이다. 4장에서는 개별성 못지않게 사회 안에서의 자유를 강조하고 있다.5장에서는 저자가 제시한 자유의 원칙이 어떤 의미와 한계를 지니는지 논증하고 구체적인 현실 문제에 적용한다.밀이 을 저술한 19세기에는 산업혁명을 계기로 자본주의의 급격한 발전이 나타났고, 동시에 노동자 계급이 선거권을 요구하는 민주주의 운동이 확산되었다. 대중의 시대가 열린 것이다. 밀은 이러한 시대 변화를 미리 감지하고 에서 개인의 자유와 대립되는 사회성에 대해 다뤘다. 대중민주주의 시대에 다수의 횡포는 과거 전제왕권에서 이뤄진 1인의 횡포에 못지않게 위협적일 수 있다는 밀의 견해는 그를 반민주주의자로 평가받게도 했다. 하지만 개인의 자유를 억압하는 기재가 소수의 특권층에서 사회 전체로 옮겨가는 변화를 포착했다는 것은 시대를 관통하는 혜안이라고 볼 수 있다.밀이 에서 언급한 자유에 대한 억압과 대립은 현대 사회에서도 흔히 볼 수 있다.대표적으로 4장에서 제시된 사회성과 자유의 대립은 오늘날 우리나라뿐만 아니라 세계 각국에서도 첨예하게 논쟁중인 동성애 논란에서도 엿볼 수 있다. 동성결혼이나 동성애 부부의 입양 문제에 대해 반대 입장을 표명하는 측은 동성애가 짝을 만나 자식을 만드는 인간의 본성에 위배되며, 동성 커뮤니티의 폐쇄적 성관계를 통해 특정 질병이 쉽게 전파될 수 있다는 등의 이유로 동성애의 자유를 축소해야 한다고 주장한다. 이들은 사회의 권한을 통해 개인의 자유를 한정지어야 한다는 측이다. 반면 동성애의 권리를 옹호하는 측은 가장 개인적인 문제인 애정관계에 있어서 사회의 규제를 받을 이유가 없으며 사회에서 일반적으로 허용되는 이성애자의 자유를 동등하게 보장받아야 한다고 주장한다. 이러한 대립은 어느 선까지 사회성으로 봐야 하는가를 규정하는 것이 문제의 핵심에 있다고 볼 수 있다.
국가론 (플라톤) 독후감저자인 플라톤은 기원전 427년 아테네 최고의 귀족가문에서 태어났다. 그가 자라고 활동했던 시기는 그리스 문화가 전성기에서 쇠퇴기로 접어드는 시점이었으며 이 시기 아테네와 스파르타가 그리스 패권을 다투던 펠로폰네소스 전쟁도 있었다. 격변기에 청년기를 보낸 플라톤은 정치에 많은 관심을 두고 있었지만 스승인 소크라테스가 민주파 정치 지도자들에 의해 고발당하자 현실 정치에 환멸을 느낀다. 소크라테스의 죄목은 젊은이들을 타락시키고 신들을 믿지 않는다는 것이었다. 스승의 억울한 죽음 이후 플라톤은 이집트, 메가라, 키레네 등을 여행하면서 많은 학자들과 교류했고 이것이 정치에서 철학으로 방향을 선회하는 계기가 되었다. 이때 받아들인 새로운 사상들과 소크라테스의 죽음에 대한 그의 태도는 초기 대화편들인 , , 등에 드러나 있다. 플라톤은 기원전 380년에 다시 아테네로 돌아가서 그의 학문 활동의 본거지가 되는 아카데미아를 창설한다. 아카데미아는 야외에 앉아 쉬면서 담소할 수 있는 숲 속의 체육관 같은 장소였는데 이름은 어원은 그 위치가 영웅 아카데모스에게 헌납된 작은 숲에 위치했었다는 데에서 유래했다. 아카데미아는 그리스의 근본적인 개혁을 위한 지식인 양성의 역할을 했으며 플라톤 자신도 아카데미아를 통해 학문 활동에 전념하여 많은 저술을 남기게 되었다. , , , , 등이 이 시기 저술한 대화편에 해당된다. 이후 플라톤은 디오니소스 왕의 교육자 역할로 시라쿠사이로 초청을 받는다. 디오니소스 2세를 통해 플라톤은 철인통치에 대한 자신의 이상을 실천하려 했지만 결국 좌절했고, 다시 아테네로 돌아오게 된다. 이때 플라톤의 나이 67세였으며, 이후 기원전 347년 80세의 일기로 생을 마감할 때까지 학문 활동에 전념했다. 플라톤의 일생은 이상정치의 실현을 위한 탐구와 실천의 과정이었던 것이다.는 아테네가 펠로폰네소스 전쟁에서 패배한 후 몰락해가던 시기에 저술되었다. 당시 정치적인 혼란으로 인해 세계 곳곳에서 수입된 사상이 뒤섞여 정체성의 혼란이 있었고, 개인적주의적이고 출세지향주의적 경향을 강조하는 소피스트들의 사상이 사회 전반을 지배하고 있었다. 는 그러한 상황에서 전통적인 그리스적 가치관을 방어하고 절망적인 아테네의 현실을 새로운 지평에서 근본적으로 복원하고자 하는 노력이 담겨있다. 플라톤은 를 통해 이상적인 국가의 구상을 제시했다.는 총 10편으로 구성되어 있다. 1권에서는 정의에 대해 다루면서 정의라는 것은 상대적인 것이 아니라 절대적인 것이라고 주장했다.2권에서 중요한 부분은 국가에 대한 정의이다. 국가는 인간의 다양한 욕망을 충족하기 위한 상호부조 공동체로, 모여서 돕기 위한 사람들이 한 자리에 모여있는 것으로 정의했다. 2권에서 4권까지는 지혜, 용기, 절제라는 영혼의 세 가지 요소에 대해 이야기하면서 이 요소들이 잘 조화될 떼 정의가 실현될 수 있다고 주장한다.5권에서 7권까지는 국가의 통치자는 철학자가 되어야 한다는 철인통치론을 역설한다. 지혜를 덕목으로 삼는 철학자들이 통치를 해야한다는 철인통치론은 에서 가장 핵심적인 주장으로 플라톤 철학의 정수가 담겨있다는 부분이라고 할 수 있다. 이 장에서 정의하는 철학자란 국민들 중에서 가장 고귀하고 현명한 자들로, 사물의 참된 실재를 인식하고 지혜를 사랑하는 사람들이다. 철학자들의 사명은 입법과 집행, 교육과 감독이다.8권과 9권에는 이상적인 국가의 범주를 벗어난 다양한 유형의 국가와 인간들에 대한 내용이 담겨있다. 10권에는 정의로운 사람들이 사후에라도 보상을 받는다는 영혼불멸사상과 윤회사상까지 나아간다.의 형식적인 특징은 대화체로 저술되어 있다는 것이다. 대화의 장소는 피레우스항에 거주하는 케팔로스라는 사람의 집이며, 등장인물은 소크라테스, 케팔로스의 아들인 폴레마르코스, 소피스트 철학자인 트라시마코스, 플라톤의 두 형인 안데이만드로스와 글라우콘이다. 이것은 당대 그리스 철학의 진실 탐구 방법인 ‘문답법’의 영향이다. 플라톤은 소크라테스와 주변인들의 이어지는 논박을 통해 주제를 형상화하고 있다. 하지만 대화체의 문답법으로 이루어져 있다고 해서 현재의 독자들에게 친근하게 읽힌다는 것은 아니다. 소피스트가 등장하는 이 문답들은 때로는 무의미한 말꼬리 잡기처럼 본질을 맴돌기도 하고, 한 번에 읽히지 않는 구어체로 적혀 있어 가독성이 떨어지는 것이 사실이다.플라톤의 가 가진 미덕은 오늘날 우리가 국가나 공동체에 대해 생각할 때 떠올리는 추상적인 이상에 대해 면밀히 정의했다는 것이다. 정의란 무엇이고, 선의 이데아란 무엇인가. 지혜, 용기, 절제, 그리고 국가의 통치자로 적합한 철학자란 어떤 사람인가가 문답을 통해 정리된다. 이러한 정치학적이면서도 윤리학적인 질문들은 몇 해 전 와 같은 책이 베스트 샐러가 된 것만 봐도 현재까지 유효한 질문일 것이다.하지만 ‘철인통치론’과 같은 주장은 현재의 민주주의 정치제도에 이르러서는 대입되기 힘든 엘리트주의라는 비판도 있을 수 있다. 소수에 의한 엘리트주의적 통치는 전체주의를 정당화할 기회를 제공할 가능성이 있다. 물론 플라톤은 철인, 철학자를 단순한 통치 엘리트만으로 정의하고 있지는 않다. 하지만 지혜를 숭상하고 진실 탐구에 매진하는 철학자와 같은 사람을 어떤 식으로 가려야 할 것인지는 한계가 있을 수밖에 없다. 통치자가 되겠다고 하는 사람들은 모두 ‘철인’을 자칭하며 자신의 업적을 포장한다. 때문에 이미지 정치가 난무하고, 그렇게 가려낸 지도자들이 통치를 시작하며 변질되는 경우는 현대 정치사에 무수한 사례가 있다. 결국 철인은 이상에만 존재하는 것일 뿐, 현실 세계에 대입할 실용적인 가치는 아닌 것이다. 삼권분립을 통해 입법, 사법, 행정의 권위를 분배하는 현대적 제도는 기본적으로 개인에 대한 불신을 전제로 하고 있다. 완전무결한 개인들에게 모든 통치권한을 맡기는 것이 불가능하다는 깨달음의 결과인 것이다.
