침묵의 봄, 침묵하지 않는 사람들‘침묵의 봄’. 이 책 하나가 당시의 미국에 가져다준 영향력을 엄청났다. 사람들은 과학의 발전이 자신들에게 무조건적인 이익만 가져다준다고 생각했었지만 그 생각은 이 책의 몇 문장만으로도 무참히 밟혀졌다. 카슨은 이 책에서 이해하기 어려운 과학용어를 최소화 시키고 간단한 표현을 사용하여 많은 일반인들도 쉽게 접하고 이해할 수 있게 하였다. 이 책은 특히 다른 화학 물질보다 DDT에 의한 환경 및 생태계의 파괴를 강조하고 있다. 또한 DDT가 먹이사슬을 통해 인간을 포함한 동물들에게 어떠한 영향을 미치는 지에 대해 이 책은 설명하고 있다. DDT는 화학자 파울 헤르만 뮐러가 개발한 살충제로 이는 농사의 생산량을 크게 증가시키는 것에 기여하였고, 이에 따라 1948년 노벨상을 수상하게 된다. 사람들은 농업생산량을 증가시키기 위해 DDT 및 유기염소제 살충제를 무차별적으로 사용했다. 하지만 DDT의 무차별적인 사용은 수 천 명의 농약중독을 일으켰으며 살충제에 면역이 있던 벌레의 종수가 12종에서 150종으로 오히려 늘어남으로써 해충의 개체수가 오히려 증가하는 역효과가 발생하게 된다.이 책의 1장에서는 간단한 우화가 있는데 이 우화는 살충제와 같은 화학물질로 인해 인간들이 죽는 내용이다. 화학물질로 인해 사람들과 동물이 죽어나가지만, 자연은 이상하게도 조용하다.2장에서는 지상의 생명체들은 상호협력적인 관계를 유지하며 서로 생존해 나갔지만, 유일하게 인간만이 이기적인 생각으로 자신들의 이익을 위해서 생태계와 자연을 파괴한다는 내용을 담고 있다. 살충제뿐만이 아니라 화학약품이 마치 방사능처럼 생물의 체내에 깊숙이 들어오고, 중독과 죽음의 연쇄로 퍼져나간다. 지금의 생태계와 자연환경은 수억 년의 시간이 흐르고 축적되어 만들어졌지만 인간의 이기심 하나가 단 몇 십 년에 생태계를 흐리고 있다. 많은 사람들은 살충제가 우리에게 큰 부정적인 영향을 줄 것이라고 생각하지 않는다. 하지만 작게 보면 살충제이지만 크게 보면 핵으로도 연관 지을 수 있다. 핵물질 또한 인간이 발전, 전쟁을 위해 인공적으로 만들어 내거나 발생시키는 것이기 때문이다.3장에서는 이렇게 사용되는 화학물질이 인간을 속박하는 주체가 되었다고 설명하고 있다. 단 한 번의 화학물질의 유출이 반영구적인 오염을 초래할 수 있기 때문이다. 이는 여러 가지 살충제들의 구성요소가 탄소라는 것에 집중하면 이해할 수 있다. 탄소는 가장 기본적인 원소로 지구상의 대부분의 물질은 탄소로 이루어져있다. 또한 다른 물질의 원자와도 자유롭게 결합할 수 있기 때문에 거의 무한하다고 생각할 수 있다. 이러한 자유자재한 특성으로 인해 탄소원자의 다양한 결합으로 인해 많은 화학물질들이 생성되고 이는 또 다른 오염을 유발한다. 그렇기 때문에 반영구적이라고 할 수 있는 것이다.4장에서는 이렇게 결합된 화학물질들이 지표의 물이나 지하수로 흘러들어 서로 모이게 되는 것을 설명하고 있다. 이렇게 모인 화학물질들은 서로 반응하여 새로운 물질로 변환되고 독성이 증가하게 된다. 화학물질을 사용하기 시작한 후부터 물의 정체는 복잡하게 되었고 물 사용자들은 엄청난 위험에 놓이게 되었다. 그리고 물 사용자들은 생태계의 모든 생물들을 의미한다. 모든 생물들이 자신의 생명을 이어가기 위해서 꼭 필요한 존재인 물은 절대로 대체가 불가능하다. 이러한 물의 오염은 모든 생물들의 목숨을 위협하는 것이다. 실제로 1956년 각다귀를 박멸하기 위해 사용된 살충제들이 농병아리 물새들을 몰살시켜 이를 카슨이 지적하였다. 하지만 이에 대해 사람들은 살포한 살충제의 양이 농병아리 물새들을 죽일 만큼 진한 농도를 가지지 않았다고 지적했다. 하지만 카슨은 이에 대해 농병아리 물새들이 잡아먹은 수많은 물고기들 안에 살충제가 있었고 이 살충제들이 결국 물새들의 몸속에 축적되어 물새들이 죽게 된 것이다. 이러한 카슨의 증명은 많은 사람들에게 충격을 주었다. 자신들이 살포한 살충제의 농도가 자신들에게 무해할 것이라고 맹신했지만, 먹이사슬로 인해 우리는 엄청난 양의 살충제를 섭취할 수 있다는 것을 깨달았기 때문이다.5장에서는 살충제로 인한 토양의 오염을 설명하고 있다. 우리에게 토양이란 모든 것을 제공해주는 기초라고 할 수 있다. 흙이 있기 때문에 초원이 존재하고 초원이 존재하기 때문에 지상에서의 생존이 가능한 것이다. 특히 인간들은 농업을 통해 식량을 생산하고 생존해나가기 때문에 인간에게 토양은 더욱 중요한 존재이다. 토양은 끊임없이 순환한다고 한다. 토양의 유기물들이 썩고 대기의 여러 물질들이 토양으로 흡수되면서 새로운 물질을 끊임없이 생성하기 때문이다. 하지만 이미 인공적으로 결합된 화학물질은 잘 변하지 않는다. 심지어 썩지도 않는다. 한 번 토양에 침투된 화학물질은 엄청난 시간이 지나야만 자연적으로 분해될 것이다. 반영구적으로 오염된 토양을 정화하기 위해서 엄청난 노력이 필요할 것이다. 하지만 이러한 노력 또한 엄청남 양의 오염으로 인해 물거품이 될 것이다. 인간은 오염과 정화를 반복한다. 하지만 정화하는 양보다 오염시키는 양이 절대적으로 많기 때문에 절대로 우리는 토양을 포함한 자연을 정화시킬 수 없다. 이것은 인간의 이기심과 욕심으로 인해 발생하는 문제들이다. 화학물질들이 인간에게 무해하다고 생각되면 가차 없이 남용한다. 다른 생물들에게 어떠한 영향을 미칠지 생각하지 않던 과거의 사람들은 그저 놀라워했을 뿐이다. 그들이 사용한 화학약품들이 토양을 돌이킬 수 없게 오염시켰다는 것을 깨닫지 못한 채로 말이다.6장에서는 인간들이 자신들에게 무용하다고 생각되는 잡초들을 제초제를 이용하여 제거하는 것을 비판하고 있다. 인간들은 잡초를 자신들이 농사를 방해하기 때문에 제거하려고 한다. 하지만 카슨은 이러한 잡초들도 자연의 상호협력적인 관계에 속해있고 인간에게는 아닐지라도 다른 동물에게는 식량으로 사용되기 때문에 이러한 행동은 잘못된 것이라고 말하고 있다. 또한 제초제가 지상에 존재하는 녹색의 지표만을 제거하기 위해 사용되지만 제초제의 독성은 상상 이상으로 강하기 때문에 토양과 물을 오염시킨다. 이를 순환의 고리처럼 동물들과 인간들이 섭취하게 되고 이는 직접적인 피해를 준다. 그 당시 사람들은 단순하게 섭취하거나 접촉하지 않으면 무해하다고 생각하였지만 현실은 전혀 그렇지 않았다. 자연의 순환으로 인해 인간은 자연에 뿌린 대부분의 화학성분들을 직접적으로 섭취, 접촉한다. 이는 인간의 건강에 매우 해롭고 심하면 사망까지 일으킨다. 실제로 전쟁 중에 사용된 고엽제는 많은 군인들을 사망으로 이끌었고 사용이 금지되었다.7장에서 카슨은 인간이 자연을 정복한다는 명목 하에 쓸 데 없는 엄청난 대파괴의 역사를 써왔다고 말한다. 자신들이 살고 있는 대지를 파괴시켰을 뿐만 아니라 인간들과 함께 살아가던 생명들까지도 파괴시켰다. 사람들 중 곤충학자나 야생동물학자들은 자신들이 연구하고 있던 것들에게 부정적인 사건이 일어나기 때문에 화학약품의 살포를 반대한다. 하지만 그 당시의 미국 주정부와 살충제제조자들은 그러한 부정적 영향을 전면적으로 부정한다. 자신들의 경제적 이익을 위해 환경파괴를 감수하는 것이다. 카슨은 7장에서 그 당시 미국에서 일어났던 무차별적인 화학약품들의 살포로 인해 엄청난 생명들의 죽음을 알려주고 있다.8장에서는 화학물질들의 사용으로 인해 미국의 새 개체수가 감소하고 있는 것을 말하고 있다. 미국의 앨라배마주에서는 불개미에 대해 대규모 약품 살포를 정부가 실행한 후 새들이 죽거나 다시 찾아오지 않게 되었다. 또한 미국의 봄을 알리는 울새들 또한 화학약품으로 인해 죽어나가서 그 이후 보기 힘들어졌다고 한다.
