[인문]향약

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향약은 조선시대의 향촌규약이나 그 규약에 근거한 조직체를 일컫는 말이다. `일향의 약속`을 줄인 말로 중국 남송의 주희가 정리한 향약 또는 그를 바탕으로 향촌사회의 사정에 따라 내용을 바꾼 것을 가리킨다. 향약은 사족 중심의 자치규범이기도 하며 유교가치관에 기초를 둔 4강목을 통해 구체적인 행위규범을 설정하여 공동체적으로 강제 규제하는 향촌통제조직이기도 했다. 그러한 향약은 소농경영을 기초로 하는 봉건경제구조가 유지되고 상하의 신분제적 질서가 지켜지는 사회를 이루고, 그러한 사회의 구성원으로 유교적 가치관에 입각한 인간을 형성하는 데 목적이 있었다.
먼저 향약의 보급에 대해서 살펴보자. 향약이 중앙에서 논의되기 시작한 것은 1517년(중종 12)부터였고, 사림파에 의해 전국적인 실시 논의가 제기됨으로서 더욱 확대·보급되었다. 향약실시를 주장한 시기에 따라서 내용이나 인식 정도의 차이가 있으나, 사림파의 향약시행은 궁극적으로 주자학적 가치관에 입각한 향촌사회의 신분질서 확립이라는 이데올로기의 실천으로 현경제구조를 유지하여 지주로써의 계급적 이익을 추구하려는 것이었다. 또한 사림파에 있어서 향약의 실시는 도학의 구현이라는 정치이념의 실현이며 향촌사회에서의 주도권 장악과 정치세력기반의 조성을 의미하는 것이었다. 약 2년에 걸쳐 전개된 향약시행 논의는 1519년에 일어난 기묘사화로 인해 정지되었다. 그러나 이후에도 향약의 문제점들이 거론되고 미약하나마 향약을 조직체로 이해하기도 했으며, 경성향약의 시행 주장에서처럼 향약시행을 위해 별개의 시행기구를 조직하자는 주장도 있었다. 그 뒤 1543년(중종 38)에 김인후가 공식으로 향약시행을 요청했고, 1546(명종 1), 1571년(선조 4)에도 시행을 주장하는 요청이 있다가 1573년부터 본격적인 시행논의가 있었다. 그러나 이듬해 이이의 `선양민후교화`를 내세운 향약 시행중지 주장이 받아들여져 향약의 전국시행은 정지되었다. 향약이 전국적으로 하나의 기구를 통해 실시되지는 않았으나 사림파가 화를 입은 이후에도 끊임없이 개별적으로 실시되었다. 주로 재지사족에 의해 시행된 향약의 성격 및 기능은 시행 주체인 사족층의 향촌에서의 지배권 정도에 따라 다르게 나타났다.

참고자료

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