[서평]제국주의 서평

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제국주의 서평

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사실이라는 것은 항상 존재하지만 똑같은 사실이라 해도 그 사실을 기억하는 방식은 다를 수 있다. 예컨대 어떤 사람이 다른 사람과 싸웠다고 할 때에 어떤 사람이 때렸고 어떤 사람이 맞았느냐에 따라 두 사람이 기억하는 그 싸움에 대한 기억은 명백히 다를 수 있다. 사건 자체가 틀려지지는 않지만 그 사건을 기억하는 방식은 그 사건을 경험하는 방식에 따라 틀릴 수밖에 없는 것이다. 장황설을 풀어놓은 이유는 다름 아닌 ‘제국주의’ 라는 역사적 이데올로기, 혹은 레토릭을 기억하는 우리의 방식에 대해서 생각해보고자 하는 까닭이다. 우리 나라가 제국주의를 경험한 것은 19세기 중후반부터 20세기 중반에 이르는 약 한 세기에 걸친 시기이다. 이 시기에 우리는 제국주의의 본고장인 유럽의 나라도 아닌, 거칠게 말하면 제국주의의 아류라고 말할 수 있는 아시아의 일본을 통해서 제국주의를 경험했다. 우리가 경험한 제국주의의 통치방식은 가혹한 수탈과 참혹한 폭력으로 기억된다. 일제 시대에 대한 기억은 조국 해방을 위한 애국지사들의 투쟁과 그에 반대되는 매국노들의 몰염치한 행각, 그리고 우리나라의 고유한 민족주의를 통해 시대를 이겨낸 위대한 선조들이라는 이미지로 가득 차있는 듯 하다. 하지만 이러한 이미지와 생각들 속에서 진실로 역사를 직시하여 냉정한 시각으로 그 시대를 평가할 수 있을지에 대해서는 의문점이 생긴다. 특히나 그 시대에 열강 제국들의 통치 이데올로기였던 제국주의에 대해서 피해당사자인 ‘우리’만의 해석이 아닌 ‘모두’가 공감할 수 있는 평가를 내리는 것은 용이한 일이 아니다. 하지만 그럼에도 불구하고 우리만의 좁은 시야를 벗어나 더 넓은 범위 안에서 시대를 파악하고 그 시대의 이데올로기를 파악하는 일은 의미가 있는 일이라 할 수 있다. 그런 의미에서 『제국주의: 신화와 현실』이라는 책은 많은 부분에서 함의를 지니는 책이라고 할 수 있다.

저자도 책에서 밝히고 있듯이 어떻게 보면 제국주의는 오늘날에 있어서 그다지 흥미로운 주제가 아닐 수도 있다. 하지만 저자는 유럽의 제국주의를 세계질서에 있어 대단히 중요한 결과를 야기한 역사적 현상으로 파악한다. 또한 제국주의는 단순히 그 당시의 일만은 아니며 오늘을 살아가는 우리들에게 있어서도 중요한 영향을 미치고 있음을 이야기하면서 책을 시작해 나가고 있다.

참고자료

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