1.1 뇌전증의 정의 및 분류
뇌전증(Epilepsy)은 뇌의 신경세포가 갑작스럽고 과도한 전기적 방전을 일으켜 반복적인 발작(seizure)이 나타나는 만성 신경계 질환이다. 국제뇌전증연맹(ILAE, 2014)은 뇌전증을 24시간 이상 간격으로 발생한 두 번 이상의 유발되지 않은 발작, 또는 한 번의 유발되지 않은 발작 후 재발 위험이 높은 경우(>60%), 또는 뇌전증 증후군으로 진단된 경우로 정의하고 있다.
전 세계적으로 약 5천만 명이 뇌전증을 앓고 있으며, 국내 유병률은 인구 1,000명당 약 5~8명으로 추정된다. 뇌전증은 단순한 발작 질환이 아니라 인지, 심리, 사회적 기능에 복합적인 영향을 미치는 만성질환으로 이해되어야 한다.
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1.3 병태생리
정상적으로 뇌의 신경세포는 흥분성 신경전달물질(글루타메이트)과 억제성 신경전달물질(GABA)이 균형을 이루며 활동한다. 뇌전증은 이 균형이 깨져 흥분성이 과도해지거나 억제가 감소할 때 발생한다.
발작은 비정상적인 신경세포 군집이 과동기화된 방전을 생성할 때 시작된다. 이 전기적 활동은 국소적으로 제한되거나(국소 발작) 양측 대뇌반구로 확산될 수 있다(전신 발작). 발작 지속 상태(Status Epilepticus, SE)에서는 5분 이상 지속되는 발작이나 짧은 간격의 반복 발작이 발생하며, 이는 신경세포 손상과 저산소성 뇌손상의 위험이 높아 즉각적인 처치가 필요하다.
해마경화증(hippocampal sclerosis)은 측두엽 뇌전증에서 가장 흔한 병리학적 소견으로, 반복된 발작에 의한 세포 손실과 반흔 형성이 특징이다.
1.4 증상 및 징후 (계통별)
뇌전증의 임상 양상은 발작 유형과 기원 부위에 따라 매우 다양하다. 아래 표는 계통별 주요 증상과 그 임상적 의의를 정리한 것이다.
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1.6 치료
뇌전증 치료의 목표는 발작을 완전히 소실시키고 약물 부작용을 최소화하여 삶의 질을 향상시키는 것이다.
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