허난설헌의 작품과 생애

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내가 고등학교 시절 허난설헌의 작품에 대해서 배운 기억으로 되짚어 보았을 때, 그녀의 이미지는 대체로 조선시대의 봉건사회 속에서 안타깝게 일찍 생을 마감한, 한(恨)을 품은 비운의 여인이다. 그녀에 대한 배경지식은 이정도이며, 그녀의 작품 역시 두 작품 정도밖에 머릿속에 떠오르지 않았지만, 나는 언젠가 한번은 허난설헌에 대해서 깊게 공부해 보고 싶다는 생각을 가지고 있었기 때문에, 허난설헌을 주제로 작가론을 써보기로 결정하였다.
보통 조선시대 여인들은 이름이 없었다. 집안에서 손쉽게 부르는 아명만 있어 ‘예쁜이, 갓난이’ 등으로 불리었고, 밖에서는 누구의 여식이나, 누구의 누이 등으로 불려 지다가, 결혼 후에는 누구의 부인, 누구의 며느리로 불리는 것이 고작이었다. 조선시대의 여인들은 하나의 주체가 아닌 그저 누구의 딸, 누구의 아내, 누구의 어머니로만 존재했다.
하지만 그녀에겐 이름이 있었다. 이름뿐만 아니라 자도 있었고 호도 가지고 있었다. 허균은 자신의 문집 <학산초담>에서 허난설헌의 이름과 호에 대해 ‘난설, 이름은 초희이며 자는 경번’이라고 정확히 기록해 놓았다. 이름과 호와 자는 모두 허난설헌 본인이 스스로 지었다고 한다. 이것은 아마 타인에 의해 관계 지어지는 사람이 아닌, 그녀 스스로 존재하려는 각성된 자아의식을 표출하고 있다고 생각된다.
이외에도 그녀는 우리나라에서 최초로 문집을 발간한 여성이다. 그녀에 대해서 조사하면서 그녀가 후대사람들에게 ‘페미니스트’ 내지는 ‘여성의 입장을 대표하는 선구자’ 정도로 인식되고 있다는 생각이 들었다. 하지만 과연 그럴까? 허난설헌은 정말 페미니스트였을까? 그것은 그저 후대인들의 눈으로 바라본 그녀가 아닐까? 나는 허난설헌의 생애와 그녀가 살아 생 전 남긴 작품들을 들여다보며 그녀에 대한 나의 생각을 풀어가고자 한다.

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