[문학작품] 유년기의 끝을 읽고

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원래 SF소설에 관심이 없던 나로서는 과제를 해야 한다는 의무 때문에 이 책의 첫 장을 넘기게 되었다. 대부분의 SF소설들이 전혀 현실과 동떨어진 소재와 황당한이야기 전개 방식으로 일관하기 때문에 SF는 유치하다는 생각을 가져왔던 것이 사실이다. 그러나 이 책을 차츰차츰 읽으면서 ‘이러한 SF소설도 있구나’ 라는 생각을 가질 수 있었고 소설 속 상황에 빠져들게 되었다. 우선 인간과는 비교도 안되는 우월한 생명체가 와서 인간을 공격하는 것이 아니고 평화를 만들어 준다는 것이 가장 큰 흥미를 끌 수 있었다. 그리고 마지막장을 덮었을땐 우울한 생각이 머릿속에 가득하게 된 것을 느낄 수 있었다. 먼저 소설의 내용을 살펴보면 앞쪽에 미국과 소련에 서로 떨어져서 우주 개발에 핵심 인력이 된 두 사람의 얘기가 잠깐 나오지만 이것은 그냥 강대국등 세계가 우주 개발에 전력을 쏟고 있고 냉전 시대를 의미하는 정도로만 나온 것으로 이해된다. 명확한 의미는 와닿지가 않는 것이 사실이다. 본격적인 이야기는 오버로드들이 지구에 머물면서 시작된다. 세계 주요 도시 상공위로 거대한 비행체가 상륙하여 그들의 존재를 드러내게 된다. 그러나 이러한 오버로드들은 지구를 공격하기 위해 온 것이 아니었다. 이들 중 ‘캐럴런’이라는 감독관만 지구인과 목소리로 접촉하고 다른 이들은 절대 모습을 드러내지 않는다. 그들이 지구를 정복하지만 지구인들은 그들의 지배를 받은 후 훨씬 더 진보적이고 획기적인 문명들을 경험하게 된다. 그리고 모든 물자가 풍부해지고 핵의 위험이 사라지면서 국가간 분쟁이나 전쟁들도 모두 사라지는 평화의 시대를 경험하게 된다. 이 부분에서 나는 이 소설의 특징을 보게 되었다. 비록 지구는 그들의 지도를 받고는 있지만 그것만 제외하면 이전보다 훨씬 나은 생활을 하게 되는 것이다. 지금 우리가 살고 있는 현실은 각국이 겉으로는 동맹등을 맺고 있지만 결국에는 자국의 이익만을 취하고 있는 상황이다.

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