[교육학]학급당 인원수를 줄여야 하는 이유

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우리나라는 ‘7․20 교육여건 개선계획’이 시행되기 이전에 교육여건을 가늠하는 제일기준으로 삼고있는 교사 1인당 평균학생수가 OECD국가평균은 초등학교 17.1명, 중학교 14.9명, 고등학교 15.1명인데 우리나라는 초 31.0명, 중 22.5명, 고 23.1명으로 OECD국가 평균보다 아주 높은 수준이었다. 그렇기에 쾌적한 환경, 수업을 위해 학급당 인원 감소는 절실한 일이었고 학급당 인원 수 감소 계획은 시의 적절한 일이었다고 할 수 있겠다.
학급당 인원수를 줄여야 하는 이유는 명확하다. 아이들의 특성과 발달 수준을 정확히 파악함으로써 좀더 나은 학습 여건과, 학습 방향을 제시할 수 있다는 당위성이다. 상식적으로 보아도 학급당 인원을 줄인다면 교사는 아이들 개개인에 대해 좀더 관심을 쏟을 수 있게 되고 정확한 파악이 가능 해 짐으로써 수준에 맞는 학습지도를 할 수 있을 것이다. 그렇다면 지금부터 아이들에 대해 정확히 파악해야 하는 이유에 대해 교육심리학적으로 접근해 보자.
초등학교 교사들이 맡아야 할 아이들은 Piaget의 인지 발달 이론에 따르면 구체적 조작기에 해당하는 아이들로 수업시간에 예를 들 때에 아이들이 경험했었던 일을 제시해야 보다 더 쉬운 이해가 가능하게 된다. 따라서 학습효과의 증진을 위하여 교실에서의 아이들의 생활과 행동에 대한 관찰을 통해 구체적 예를 제시할 수 있어야 한다.
학생들에게는 실제 발달수준과 잠재적 발달 수준의 차이인 근접 발달 지역이라는 것이 있다. 이것은 어린이가 혼자서는 해결할 수 없지만 성인의 안내나 앞선 또래들과 협력시 성공적일 수 있는 지역으로 아이의 수준에 맞는 근접발달지역을 파악해야 학습 효과를 높일 수 있다. 따라서 교사는 아이들의 지적, 인지적 발달 수준을 제대로 파악할 수 있어야 한다.
또한 Erickson의 심리 사회적 발달 단계의 4단계-‘초등학교와 중학교 시기’는 많이 배우는 시기로 배우는 것에 성공 시 아이들은 성취감을 느끼고 실패 시에 열등감을 느끼게 된다. 성취감을 느낀 경우 아이는 그 일을 계속 하고 싶은 마음을 가지게 되어 근면성이 발달 되게 된다. 아이들은 자신의 능력수준이 높건 낮건 간에 자신의 기준에서 경험의 성공을 이루면 성취감을 느끼게 되는데 이때 교사들은 아이의 능력에 맞게 성취감을 느낄 수 있는 기회를 제공해 주어야 하고 아이의 능력을 파악함이 중요하게 대두된다. 열등감은 남과 비교 시 많이 생기는 것으로 비교 당한 사람을 미워하게 되고 설사 비교해서 칭찬을 받는 입장이라고 해도 남을 깔보게 되어 우월감만 생기게 된다. 따라서 남과 비교하기보다는 어제의 아이의 성취 수준과 비교하여 칭찬을 해야 하는데 그것을 위해서도 아이의 성취 수준을 정확히 파악하고 있어야 함과 동시에 시의 적절하게 잘한 점을 지적해 주어야 하겠다.

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