[국어국문학] 조선시대 언간과 국어생활

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조선시대에 쓰인 옛 한글편지는 흔히 '언간'으로 불린다. 이는 당시 한글이 '문자', '진서'등으로 지칭된 한문과 대비되어 언문으로 불린 현실을 반영하는 것이다. 훈민정음 창제 이후 우리 국어는 전면적 표기가 가능하게 되었지만, 실용범위는 한정되어 한문을 보완하는 역할에 머물렀다. 따라서 훈민정음이라는 정식명칭보다 언문으로 불리는 것이 일반적이었다. 언문으로 작성된 문서는 정당한 문서로 인정받기 어려워 언문은 공적인 영역에서 사용이 극히 제안되었는데, 이러한 언문의 실용범위에 제약이 있었던 현실은 바로 언간에 적용되는 것이기도 하다. 때문에 언간은 공적인 영역에서 사용이 제한되었지만, 사적인 영역에서는 일상의 생활감정을 전달하는 가장 보편적인 수단이 되었다.
조선 후기에는 언간을 주로 여성이 주고받는 편지라 하여 '내간'이라 일컬어졌지만, 초기 언간에 해당하는 16, 17세기에는 왕이나 사대부를 비롯하여 한글해독 능력이 잇는 하층민에 이르기까지 거의 전 계층의 남성과 여성이 사용하였음을 볼 수 있다. 이는 한문서간이 사대부 계층의 남성만의 전유물이었다면 언간은 특정 계층에 관계없이 남녀 모두의 공유물이었음을 말하여 준다.

참고자료

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