과학혁명의 구조 독후감

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과학혁명의 구조를 읽으면서 나에게 가장 강하게 다가온 장면은 과학이 직선으로 나아가는 행렬이 아니라는 대목이었다. 학교에서 배운 과학사는 위인전처럼 배열되어 있었고, 한 천재가 새로운 법칙을 밝혀내면 다음 세대가 그 위에 벽돌을 쌓는 모습으로 기억되어 있었다. 하지만 이 책은 과학의 흐름을 전혀 다른 분위기로 묘사한다. 과학은 일정한 틀 속에서 퍼즐을 푸는 활동이 이어지다가, 누적된 이상현상이 임계점을 지나면 틀이 통째로 바뀌고, 그 다음에는 새로운 규칙과 언어로 다시 퍼즐을 푸는 생활이 반복된다는 이야기였다. 이 설명을 접하고 나니 내가 품고 있던 과학의 이미지가 부서지고 다시 조립되는 느낌이 들었다.

책의 중심 개념은 패러다임이다. 패러다임은 단순한 이론 한두 개가 아니라, 무엇을 문제로 볼지, 무엇을 증거로 인정할지, 어떤 도구와 방법을 최선으로 여길지에 대한 묶음이다. 연구자들이 서로 말을 통하게 하는 공통의 문법이자, 연구실에서 일상처럼 작동하는 규칙이라고 할 수 있다. 나에게 패러다임은 이론집보다 교과서의 분위기, 실험실의 습관, 학회의 암묵적 규범이 합쳐진 공기와 같아 보였다. 공기처럼 보이지 않아서 더 강하게 작동한다는 점이 마음을 흔들었다.

정상과학이라는 표현도 기억에 남는다. 정상과학은 커다란 혁신을 꿈꾸는 모험이 아니라, 이미 정해진 틀 안에서 퍼즐을 해치우는 꾸준한 노동이다. 나사가 조금 헐거워졌을 때 똑같이 생긴 나사로 갈아 끼우는 정비와 비슷한 느낌이다. 여기서 중요한 덕목은 새로움에 대한 열광이 아니라 정확함과 숙련이다. 연구자들은 자신의 일감을 명료하게 정의하고, 도면과 공정표를 따라가듯 문제를 처리한다. 그 덕분에 측정값의 오차가 좁아지고, 이론의 적용 범위가 넓어지고, 기술이 안정된다. 나도 공부를 하다 보면 거대한 발상보다는 이런 꾸준한 조율이 실력을 만든다는 사실을 체감하게 된다.

참고자료

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