총균쇠 독후감

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재레드 다이아몬드가 쓴 책을 보면 왜 어떤 지역이 더 일찍 발전한 기술을 갖추었는지에 대한 장대한 설명이 펼쳐진다. 처음 책을 읽었을 때, 지역적 환경과 생태 조건의 중요성이 이렇게나 강력하게 작용했다는 사실이 꽤나 충격적으로 다가왔다. 거대한 대륙들이 저마다 다른 지리적 조건을 갖추고 있었기 때문에, 사람들의 생활 방식도 다양하게 바뀌어 갔다고 여겨진다. 내심 그런 부분이 아주 흥미로웠다.

인류가 오랜 세월을 거치면서 어떻게 작물을 재배하기 시작했고, 그에 따라 문자가 탄생하고 점점 더 복잡한 제도와 기술이 생겨났는지. 그것을 생물학적 시각과 역사적 맥락을 모두 고려하여 풀어냈다는 점이 특별하게 느껴진다. 과거에는 대부분의 책이 전쟁과 정복에만 초점을 맞춘다거나, 정치사 중심으로만 다루는 경우가 많았다고 생각한다. 그런데 재레드 다이아몬드는 환경적 요인을 상당히 비중 있게 다루면서, 왜 농업이 특정 지역에 먼저 뿌리내렸고 왜 유럽이나 아시아에서 기술이 좀 더 빠른 속도로 퍼져나갔는가 같은 질문을 제기한다. 그러한 시도를 통해 문명의 발전이 어떤 식으로 확대됐는지 비교적 체계적인 설명을 제시한다고 느꼈다.

농경이라는 선택은 그저 식량 생산량을 늘리는 데 그치지 않는다. 밀이나 보리 같은 곡물이 특정 지역에서 잘 자랄 수 있다면, 그 지역 사람들은 가축을 함께 키울 수 있게 된다. 그러면 일정 부분 잉여 식량이 생기고, 그 잉여 식량은 다른 일을 연구할 수 있도록 해준다. 물론 모든 지역이 곡물을 재배하기 좋았던 것은 아니었다. 어떤 곳은 작물을 기르기에 적합한 토양이 아니거나, 그 지역 토종 동식물이 인간 생활에 유용하지 못했을 수도 있다. 그런 차이가 시간이 흐를수록 누적되어, 특정 사회는 빠르게 문자를 만들고 금속 도구를 발전시키며 넓은 영역을 정복할 힘을 갖추게 되었던 것이다. 이 지점이 책 전체를 꿰뚫는 핵심 논리처럼 보인다.

참고자료

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