미쳐야 미친다 독후감

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조선 후기의 글을 읽다가 마음이 뜨겁게 달아오른 적이 있다. 정신이 번쩍 들면서, 그 시대에 학문과 예술에 몰두했던 이들의 열정이 피부에 와닿았다. 진지하게 서책 속에 파묻혀 밤낮으로 지적 탐험을 거듭했던 그들이 떠올랐다. 끝없는 궁금증을 해소하려고 거친 숨소리로 책장 넘기기를 멈추지 않았던 사람들. 뭔가에 홀린 듯, 현실의 삶을 잊고 오로지 자신이 빠진 대상만을 붙들고 있었던 이들이 마음속에서 크게 울렸다.

이덕무가 책에 빠졌다는 이야기를 처음 들었을 때, 그저 그가 글자를 좋아하는 성격이었던가 싶었다. 하지만 차츰 그의 에너지를 자세히 들여다보면 가슴이 먹먹해지기도 한다. 그는 손에서 책을 놓지 않았다고 전해진다. 졸음이 오거나 배가 고파도 활자의 세계에서 헤어나질 못했다 한다. 예전의 나는 그저 책을 좋아한다는 표현에 담긴 열정을 가늠하기 어려웠다. 아침부터 저녁까지 수백 장을 읽는다는 대목에서는 그저 대단하다는 인상만 받았다. 그런데 가만히 생각해보면 그 행위는 거의 광기의 영역에 가까워 보인다. 짧은 시간 안에 서책 하나를 파고드는 정도가 아니라, 숨 쉬는 모든 순간이 독서 자체였던 셈이다.

정약전이 바다 생물 연구에 몰두했다는 사실에도 시선이 머문다. 그는 섬에 유배된 뒤에도 거기서 멈추지 않았다. 파도가 치는 풍경을 바라보면서 수중 생물을 관찰했고, 조금이라도 새로운 정보를 얻고 싶어 여러 방법을 강구했다. 궁핍한 처지 속에서도 바닷속 물고기 하나하나를 채집해 살폈다 한다. 잉크가 떨어져도 기록을 멈추지 않았다는 일화는 꽤나 유명하다. 종이에 물고기의 특징, 서식 방식, 계절에 따른 변화 등을 세세히 남겼다. 마치 그에게 바다 생물은 평생을 불태울 만한 대상이었고, 그것만 붙들면 나머지는 아무래도 좋았던 듯하다.

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