통계의 미학 독후감

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책장을 펼쳐보고 난 뒤에 제일 먼저 떠올랐던 장면은 수많은 숫자가 뒤섞여 있는 상황이었다. 그 숫자들이 곧장 통계 영역을 떠올리게 만들었다. 마치 길거리에서 무수히 쏟아지는 광고판을 보는 느낌이기도 했다. 처음에는 조금 복잡해 보이지만 호기심을 자극한다. 그 흐릿한 호기심과 책 제목이 주는 분위기를 결합하면, 통계란 과연 어떤 식으로 우리의 삶 속에서 작동하고 있을까 하는 궁금증이 다시 생긴다. 그래서 펼쳐본 책에서 통계가 실제로 어떤 식으로 쓰이고 어떤 맥락에서 필요하며, 사람들이 어떤 이유로 그것을 두려워하거나 멀리했는지 등을 엿볼 수 있었다.

본문에서는 대선 여론조사 얘기가 곧잘 등장한다. 정치판에서 여론조사는 거의 필수처럼 보이게 되었다. TV 방송에서 사람들의 지지율을 숫자로 보여주고, 각 정당 지지층이나 부동층의 동향도 그래프로 나타낸다. 어떤 후보가 앞으로 우세할지 가늠하는 데 자주 활용되는 식이다. 그러나 저자는 이 숫자가 정말로 누구의 의견을 담고 있는지, 무작정 믿어도 되는지 의문을 던진다. 표본집단을 어떻게 뽑았고, 응답자들이 질문에 성실하게 답했는지, 조사 방식이 공정했는지 등이 주요 요인이 된다. 그런 불확실성이 여론조사 결과에 스며들어 우리를 살짝 헷갈리게 만들 수 있다고 한다. 책을 읽으면서, 여러 언론 매체가 발표하는 지지율 그래프나 수치가 실제 민심의 전부를 대변하지는 않는다고 느껴졌다. 때로는 숫자가 오해를 부추기기도 한다고 생각했다.

부동산 가격 통계도 마찬가지다. 어느 지역의 아파트 시세가 얼마쯤 되는지, 오르거나 내리는 속도가 얼마나 되는지 자주 화제가 된다. 그런데 그 수치를 산출하는 과정은 다소 복잡하다. 거래량이 들쑥날쑥하고, 공인중개사들이 보는 시세와 실제 거래금액이 다를 때도 많다. 발표 주체가 어디인지에 따라서 같은 지역의 평균 가격이 조금 다르게 표현될 수도 있다. 책에서는 그런 점들을 지적하며, 사람들이 부동산 관련 통계를 접할 때는 곧바로 혹하거나 좌절하기보다 조금 의심해봐야 한다는 메시지를 전해준다.

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