어떻게 죽을 것인가 독후감

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아툴 가완디가 쓴 책을 읽으며 가장 먼저 떠올랐던 이미지는 병원 복도에서 바쁘게 움직이는 간호사와 의사 모습이었다. 그곳에는 생을 연장하기 위해 최선을 다하는 의료진이 있고, 그들과 함께 마지막 순간을 견디는 사람들이 있었다. 저자는 의료현장에서 맞닥뜨린 여러 이야기를 바탕으로, 누구도 피할 수 없는 끝자락에 대해 고개를 들게 만든다. 죽음이 주는 무게감은 여전히 생생히 다가오고, 그 때문에 사람들은 어떻게 마지막을 맞이해야 할지 명확하게 알지 못할 때가 많다. 저자는 그 고민을 조금 더 깊이 생각할 기회를 마련해준다. 무엇보다 삶을 마무리함에 있어야 할 태도, 그리고 현대 의학이 어디까지 사람을 도울 수 있는지 살짝 의문을 품게 만든다.

생명을 지키고자 노력하는 현장에 몸담은 저자는 오랫동안 수술실 안팎을 오가면서 많은 환자를 보았다. 한 명 한 명 각자의 스토리가 있었고, 각자의 문제에 맞춘 접근이 필요했다. 그 과정에서 의료적 조치만 강조할 것이 아니라, 인간이 갖는 여러 욕구와 남은 시간의 질을 함께 고려해야 한다고 강조한다. 환자와 보호자가 정말 원하는 것은 무엇인지 자꾸 되짚으면서, 병을 억누르는 데에만 집중하는 것이 과연 옳은 방향인지 묻는다. 숨이 붙어 있기만 하면 되는지, 아니면 좀 더 자신다운 상태로 하루를 더 보내는 선택이 중요한지, 이런 고민은 의사 본인에게도 결코 쉽지 않았다고 한다. 이 책 속에는 그런 갈등이 고스란히 녹아 있다.

기술이 발전하고 의료 시스템이 점점 정교해지고 있다. 아픈 부위를 치료하는 수단이 늘어나고, 생명을 연장하는 장비가 늘었다. 그 덕분에 사람들은 예전보다 오래 산다. 하지만 모든 이가 편안하고 가치 있는 노년을 보낸다고 말하기는 어렵다. 갑작스럽게 위급한 상황이 찾아오면, 결국 중환자실로 옮겨지고 여러 튜브와 장비에 둘러싸여서 고통 속에 누워 있게 된다. 그 상황이 꼭 환자의 희망이나 가족의 바람과 일치하는지도 모호할 때가 많다. 누군가는 기계 장치로 연명하기보다는 편안한 숨을 택하고 싶다고 말하지만, 이미 다른 결정이 내려지고 나면 되돌릴 수 없는 경우도 흔하다. 저자는 그런 상황에서 우리가 놓치고 있는 것이 무엇인지 오랫동안 생각했다고 한다.

참고자료

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