아픔이 길이 되려면 독후감

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김승섭 교수가 쓴 책을 찬찬히 펼쳤다. 병원 현장부터 연구실까지 이어지는 그의 걸음을 따라가려 했을 때 조금은 벅찬 느낌도 들었다. 책장을 넘길 때마다 여러 통계와 실제 사례가 섞여 있었다. 처음에는 그가 어떤 계기로 공중보건의사가 되었는지 궁금했다. 헌데 별안간, 지역에서 진료하던 시절 이야기가 펼쳐지면서 사회적 환경과 질병 사이에 놓인 복잡한 관계가 자연스럽게 드러났다. 질병이라는 것이 단순하게 개인의 문제만은 아니라는 관점으로 여겨졌다. 지금까지 접해오던 이야기와는 결이 달랐다. 왜 어떤 사람은 쉽게 아파지고 또 다른 사람은 같은 상황에서도 더 나은 상태를 유지하는지 헷갈렸다. 그는 숫자와 자료로 말하려고 노력해왔는데, 그 배경에는 정밀하게 파고들고자 하는 마음이 있던 것으로 보인다.

학창 시절 내내 건강 문제는 어느 정도 운이나 유전으로만 결정된다고 여겨왔다. 여럿이 모여서도 비슷하게 생각하는 경우가 많았다. 그런데 책에 적힌 내용을 따라가다 보면, 사회적 지위나 주변 환경, 차별과 편견 같은 요소가 질병 발생과 밀접하게 얽혀 있다는 사실이 드러난다. 이것을 머리로 이해한다 해도 가슴으로 받아들이기에는 쉽지 않은 부분이 있었다. 병이 어떻게 생기고 왜 그렇게 커지는지, 또는 왜 쉽게 회복되지 않는지 데이터를 통해 접근하려 하는 그의 방식을 보며 호기심이 일어났다. 그가 언급한 통계들은 현장 조사를 바탕으로 나온 것이기에, 막연히 들리지 않았다. 그는 숫자를 낱낱이 보여주기보다 거기서 파생되는 삶의 흔적과 목소리를 함께 전하려 애쓴 듯했다.

공중보건의사로 근무했던 적이 있다고 했다. 그때 마주했던 환자들의 표정을 책에서 다시 불러온 대목이 기억에 남는다. 어느 지역에서든 사회적 약자에 속한 사람들은 아파도 병원에 쉽게 갈 수 없고, 일자리를 잃을까 봐 혹은 가족에게 짐이 될까 봐 진료를 미룬다는 이야기가 있었다. 저자는 이런 현실을 외면하지 않고, 빗속에서 우산을 들고 맞서는 사람처럼 하나씩 알아보려 했다고 한다. 환자들의 사연 속에는 통계로 환산하기 어려운 고통이 묻어났다. 당사자의 삶뿐만 아니라 그 주변 사람들에게도 파급되는 여러 어려움이 있었다. 그가 그 과정을 통해 마주한 질문은, 결국 사람을 사람답게 지켜주는 환경이란 무엇인가에 대한 궁금증이었다고 느껴졌다.

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