공정하다는 착각 독후감

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마이클 샌델의 책을 접하고 가장 먼저 떠올린 것은 능력주의라는 말의 무게였다. 그 말이 어쩐지 당연하게 쓰이곤 하는 상황이지만, 실제로 그 안에 담긴 의미는 무척 묵직해 보였다. 누구나 열심히 노력하면 성공에 가까워질 거라는 믿음이 사회 전체를 휘감고 있다는 느낌이 들었다. 그 믿음 덕분에 힘차게 전진할 수 있다는 평가가 있을 것 같았다. 반면에, 숨 막히게 계속 뛰어야만 간신히 뒤처지지 않는다고 생각하는 사람들에게는 상황이 전혀 달라 보이지 않을까 생각해봤다. 마이클 샌델은 바로 그 지점에서 질문을 던져 보는 듯했다. 열심히 공부해 명문 대학에 들어가고, 거기서도 인정받아 높은 연봉의 직장을 얻어 안정적으로 산다. 그 전체 과정을 행운이나 우연의 개입 없이 자기 재능으로만 완성했다고 말할 수 있는가, 정말 누구에게나 공평한 기회가 주어진 것인지 반성하게 만드는 책으로 느껴졌다.

처음 읽을 때부터 능력주의라는 화두가 수면 위로 떠오른다. 예를 들면, 대학교 입학 시험에서 엄청난 고득점을 기록하면 당연히 좋은 대학에 가야 한다는 인식이 많다. 그 과정에서 공부 자원이 넉넉한 이들이 더 많은 기회를 누리기 쉽다. 학원이나 과외를 풍족하게 받으면서 높은 점수를 거둔 사례는 꽤 많다. 반면에 가족의 경제적 여유가 부족해 학업에 충분히 집중하기 어려운 학생들이나, 어쩔 수 없이 집안일을 도와야 하는 상황에 처한 학생들은 출발점이 애초에 뒤로 밀린 것처럼 보인다. 샌델은 그러한 현실을 지적한다. 그래서 과연 지금 믿고 있는 ‘노력한 자는 누구나 정당한 보상을 받는다’라는 사고가 제대로 작동하는지 묻고 있다는 느낌이었다.

특히 마음을 자극한 부분은 “명문대 진학이 왜 그렇게 절대적 기준이 되었는가”라는 질문이었다. 솔직히 말해 명문대에 가면 그걸 통해 누릴 수 있는 이점이 적지 않다. 채용 과정에서 유리함을 갖거나, 사회에서 자주 언급되는 학벌의 네임밸류를 등에 업고 여러 길을 선택하기가 쉬워진다. 그럼에도 그 기회를 얻는 과정이 철저히 개인의 재능만으로 증명된 것인지, 조금만 뒷면을 들여다보면 의심스러운 풍경들이 보인다. 유명 입시 컨설턴트를 고용해 포트폴리오를 치밀하게 만들고, 온갖 교환 학생 프로그램이나 서머스쿨을 이용해 경력을 화려하게 꾸미는 경우도 있다.

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