바이러스 폭풍

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본문내용

바이러스는 라틴어로 독을 뜻하는 단어이다. 바이러스는 네덜란드 생물학자인 베이에링크에 의해서 처음 발견되었다. 14세기에는 병원균을 바이러스라고 지칭하게 되었다.
병원균이 팬데믹을 일으키는 과정을 이해하기 위해서는 먼저 병원균의 관점에서 이해할 필요가 있다. 바이러스는 스스로 성장하거나 생식할 수 있는 메커니즘이 없기에 자신들이 감염시킨 세포에 기생한다. 바이러스는 조류, 박테리아, 식물, 벌레, 포유동물 등 모든 세포를 지닌 생물에서 살아갈 수 있고, 심지어 극미한 생명체에도 살아갈 수 있다. 즉, 바이러스는 모든 종류의 세포생물에서 최소한 한 가지 유형으로 기생할 수 있는 존재다.
병원균 입장에서 가장 이상적인 것은 숙주를 살려둔 채로 새로운 병원균들을 재생산하는 것이다. 숙주를 오랫동안 살려두어 그 숙주를 이용해 수개월 혹은 수년 동안 많은 피해자를 감염시킬 수가 있다. 그리고 바이러스에게 있어서 중요한 과제는 유전자적으로 새로운 것으로 생성하는 힘이다. 가장 기본적인 방법이 돌연변이이다. 바이러스는 지금까지 알려진 생물 중 돌연변이율이 가장 높다. 돌연변이체는 생존력과 확산력을 겸비해 숙주의 면역체계를 이겨내고, 신약에도 견뎌내고 완전히 다른 종으로 숙주를 옮길 가능성이 높다.

참고자료

· 바이러스 폭풍 ㅣ 저자. 네이선 울프