유길준의 서유견문

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1856년 서울, 유진수의 아들로 태어난 유길준은 16세에 개화파 박규수에게 가르침을 받아 해외 사정에 눈을 뜨게 되었다. 28세, 통리교섭통상사무아문 의 주사로 임명, 보빙사의 수행원으로서 신사유람단에 참가하여 일본을 방문하였고, 한국 최초로 미국 유학생이 되었다. 미국 유학중 갑신정변의 소식을 듣고 귀국해 연금생활을 하며 <서유견문>을 집필 하였다. 그가 서유견문을 쓴 목적은 우리나라가 수교하는 나라를 알아야 하기 때문에 우리나라 사람들에게 읽을거리를 제공하기 위함과 그 당시 임금이었던 고종의 명을 받들고자 함이었다. 그는 서유견문을 4년 동안 집필하였는데, 서유견문은 국한문혼용체 쓰여졌다. 그는 자신의 새로운 문체가 지식인들에게 부정적인 반응을 얻게 되리라는 사실을 예측할 수 있음에도 서유견문을 국한문혼용체로 썼는데 그 이유는 한문을 모르는 국민들까지도 서유견문을 읽을 수 있게 하기 위함과 우리나라의 고유의 글인 한글을 씀으로써, 순수한 우리나라의 글자를 쓴다는 것을 의식하였기 때문이다. 또한 이 서유견문이 나옴에 따라 이 당시의 책과 잡지가 국한문혼용체를 사용하게 되었고, 갑오개혁에도 영향을 미치게 되었다는데, 그렇다면, 근대 한국의 첫 번째 소양 소개서이며 일본과 미국에 유학하고 유럽을 경유하여 여행한 바 다양한 서양 체험과 개화 사상을 담은 서유견문에 중에서도 미국에 대하여 자세히 알아보도록 하자.
서유견문은 총 20편으로 구성되어 있으며, 앞부분엔 각 도시에 대한 견문기를, 뒷부분엔 서구 문명세계의 문물제도를 추상적으로 쓰고 연관하에 해명하였다. 그 쓴 서유견문에서 가장 핵심이 되는 것은 선진문물에 대한 체험 및 문화적 차이에서 오는 충격을 생생하게 묘사했다는 점 일 것이다. 그는 해외 기행에서 접하게 되는 낯선 문화가 때론 어색하기도 하고 때론 놀랍고 신기했을 것 이다. 특히 그는 교통수단, 건축물, 인물이나 풍습에 관한 놀라움을 생생히 묘사하였다.

참고자료

· 유길준, 서유견문, 오래된책방08, 2004
· 이형대, 〈서유견문〉의 서구 여행 체험과 문명 표상
· 김상진, 李鍾應의〈셔유견문록〉에 나타난 서구 체험과 문화적 충격