4원소설과 화학이야기

목차

없음

본문내용

"만물의 근원은 물이다." 이 말은 2천 5백 년 전에 탈레스가 처음 한 말이라고 전해진다. 기원전 6 세기에 소아시아 지방에서 상인으로 활약했다는 탈레스는 바로 이 말 한마디로 `자연 철학의 아버지`라는 영예로운 칭오를 얻어 오늘에 이르고 있다. 과학사에서는 물론이고, 서양 철학사에서도빼놓지 않고 그의 이런 칭오는 애용되고 있다.
탈레스가 자연 철학의 창시자로 높이 평가되는 것은 그를 경계로 해서 인간의 의식이 신화 단계를 넘어서기 시작햇다는 것을 가리킨다. 그리스의 전통이 신화적 단계에서 이성적 단계로 접어들었고, 탈레스가 그 대표자로 뽑혀 후세에 이름을 남긴 것이다. 탈레스의 주장에서부터 인간은 비로소 자연을 좀더 논리적으로 설명하기 시작했다. 세상에는 나무와 풀, 새와 물고기,돌과 흙 등 얼마든지 많은 종류의 물체들이 존재하지만, 이런 복잡하기 짝이 없는 현상의 세계가 아주 간단한 기본 물질로 이루어졌다는 사실에 인간은 눈뜨기 시작한 것이다. 이것만으로도 인류 역사상 가장 위대한 착상의 하나임이 분명이다.
물론 탈레스가 그 근본되는 물질을 물이라 지적했다는 것은 그리 중요한 문제가 되지 않는다. 실제로 그 후 아낙시메네스는 공기가 기본 원소라고 주장했고, 또 다른 학자헤라클레이토스는 불을 원소라고 주장한 것으로 알려고 있다. 물, 공기 ,불 등이 차례로 다른 자연 철학자들에 의해 현상 세계를 만들어 주는 유일한 원소라고 거론되었던 것이다. 이처럼 처음에는 한 가지로부터 세상 모든 것들이 만들어졌으리라고 생각했다고 역사는 밝혀주고 있다.
탈레스가 물을 만물의 근원이라 본 것은 너무나 당연한 귀결이었다. 고대 이집트나 바빌로니아 사람들은 우주가 물을 중심으로 구성되었다고 믿고 있었다는 것이 밝혀져 있다. 이집트의 피라미드 벽화에는 태양신이 물에서 솟아올라 하늘을 지난 다음 다시 물 속으로 지나 다음날 다시 솟아오르는 모양이 그려져 있다

참고자료

· 박성래 ‘과학사’
· 파울로 코엘류 “연금슬사‘