자연주의 소설 - 김동인의 감자

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감자는 한국 현대 소설 최초의 본격적인 자연주의 작품으로 꼽히는 소설이다. 자연주의가 말하는 이른바 ‘환경결정론’이라는 세계관을 바탕으로, 환경에 지배되는 인간의 삶을 자연과학적 관찰, 분석을 통해 냉철히 제시하려는 의도가 보이는 작품이다. 감자의 주인공 복녀는 나름 도덕적인 인물이었으나 가난한 그녀의 삶은 타락의 동기가 된다. 여기서 가지게되는 의문점이 있다. 정말로 환경이 사람을 변화시키는 것일까? 누구나 자유의지를 가지고 있음에도 환경이나 여러 가지 변수에 의해 어쩔 수 없는 선택이었다며 마치 본인의 의지와는 무관했다는 듯, 지금의 자신을 위해 변명을 하고 있는 것은 아닐까.
자연주의 소설은 19세기 과학적 발견과 지식을 소설 창작에 적용한 기법에 기반한 소설이다. 자연주의는 현실을 그대로 보는 것이 아니라 인간에 대한 생물학적 가정에 근거하여 바라본다. 그리고 과학자들처럼 인간의 현실을 실험실의 해부대 위에 올려 놓고 해체하려고 한다. 특징은 일상적인 현실의 어두운 면을 세밀하고 정확하게 보여준다. 감자를 보면, 복녀가 현실의 환경에 의해 윤리적으로 타락해가는 과정을 서술하고, 사회의 어두운 면을 그려나간다는 측면에서, 자연주의 소설이라 할 수 있다.
복녀는 가난 때문에 스무 살 연상의 홀아비에게 팔려 시집을 간다. 홀아비는 천성이 게을러 계속 몰락의 과정을 겪으며, 농민에서 소작인, 또 막벌이 꾼, 막간살이를 거쳐 마침내 칠성문 밖 빈민굴로 들어앉게 된다. 이에 따라 복녀 또한 처절한 삶의 하강으로 내리 닫는다. 여기에서 복녀는 비참한 삶을 꾸려 가야 하는데, 기자묘 송충이잡이 사건이 발생한다. 감독은 복녀를 범하고 휴식과 웃돈을 제공한다. 이 사건은 복녀에게 일대 파란을 몰고 온다. 물질적 이득과 육체적 쾌락을 가져온 것이다. 복녀는 원래 ‘도덕적 기품’을 잃지 않고 자란 여인이다. 가난해도 ‘규칙있는’ 집안에서 컸고, 시집을 와서도 그 도덕률을 잊지 않는다. 그러나 이 사건으로 인해 복녀는 성적 접촉이 저급한 타락이 아니라, 점잖은 노동이라 여기게 되는 것이다. 이렇게 의식이 바뀌자 그녀는 완전히 다른 삶으로 전이되어 간다. 도덕적 처신 따위는 이미 염두에 없는 것이다. 극한의 타락에 까지 이르러서는 결국 죽음을 맞고 마는 그 과정을 작가는 충실히 보여 주는 것이다.

참고자료

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