이공계 위기에 관하여

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이공계 대학 4학년생은 괴롭다. 진로 결정을 해야하기 때문이다. 그들의 결론은 대체로 두 가지이다. 대게 취직을 하거나 대학원을 간다. 하지만 이런 결정을 내려도 그들에겐 속 답답한 무언가가 있다. 이는 사회 전반에 걸쳐 널리 퍼져있는 이공계 기피현상과 깊은 관련이 있다. 요 몇 년 사이에 사회문제로 떠오른 이공계 기피현상은 이미 정부에서조차 대책을 내놓을 정도로 심각한 문제이다.
정부에서 그나마 대안으로 제시한 것은 고위 공직자 쿼터제, 장학금 지급, 군복무 단축 정도이다. 하지만 이 정책이 얼마나 효과를 거둘 수 있을까? 결론부터 말하면 이런 정책은 별로 도움이 되지 않는다. 이런 소극적인 정책으로는 이공계 생들의 미래에 대한 고민을 잠재울 수 없다. 미래가 불확실하다면 아무리 당근으로 유인한다 하더라도 대다수의 학생들이 이공계 지원을 꺼려할 것이다.
나는 이공계 기피현상의 가장 중요한 원인이 이공계생의 상대적 박탈감이라고 생각한다. 그들이 생계를 걱정할 정도로 그런 궁핍한 상황도 아니며 인문계생들에 비해 취직이 잘 안되는 것도 아니다. 절대적인 문제가 아닌 그들 스스로가 느끼는 상대적 박탈감이란 얘기다. 학생시절에 공부는 공부대로 많이 해야하고 취직후에도 일거리가 많으며 계속 공부를 해야한다. 거기에다 정년도 보장되지 않는다. 이것이 그들이 고민하는 바다.
보통 이공계생은 전공특성상 인문계생에 비해 자기 주장이 약하다. 인문계열에 가치판단이 중요하다면 이공계열엔 절대적인 진리가 중요하기 때문이다. 상대적으로 주장이 약한 이공계생은 문제가 생길때마다 능동적으로 대처하지 못하고 문제점에 노출돼 그냥 당하기 쉽다. 이 때문에 IMF시에 1순위로 정리해고 되었고, 근속년수도 짧은 편이다. 처우가 부족하다면 처우개선을 적극적으로 요구해야 한다. 정부의 의미없는 대책도 이공계생의 소극적인 태도때문이라 생각한다.
이공계생의 자기주장을 키우려면 그들에게 인문교육을 강화해야 한다. 인문교양은 사람과 사람의 관계에서 의미를 갖는 학문이기 때문이다. 순수한 진리탐구에만 목표를 두는 것이 아닌 한, 이공계생들도 어떤 조직에서의 인간관계나 사회참여에 있어서 적극적일 필요가 있다. "공대생이 하루에 하는 3가지 말(밥먹었니?, 쟤 이쁘지 않냐?, 숙제 뭐야?)"같은 유머가 있을 정도로 자신의 전공에 파묻혀 사는 그들에게 단순함은 가장 피해야 할 적(敵)인 셈이다.
인문계생이 과학적 소양을 쌓는 것은 매우 어렵지만, 이공계생이 인문학적 소양을 쌓는 것은 상대적으로 쉬운 편이다. 그리고 이는 커다란 장점이다. 이공계생이 학생일 때나 또는 사회에 나가서도 자신의 두가지 소양을 계속 발전시켜 나간다면 결코 천대받지 못할 것이다.

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