“노인과 바다”에 드러난 노년기 삶에 대하여노년기와 관련된 책을 떠올렸을 때, 가장 머릿속에 들어온 책은 ‘노인과 바다’였다. 노인과 바다는 어니스트 헤밍웨이가 1952년 발표한 작품으로, 헤밍웨이의 작품 중에서 가장 뛰어난 책으로 손꼽히는 책이다. 노인과 바다를 가장 먼저 떠올린 이유는 이 책 속에 등장하는 노인이 말 그대로, 노년의 삶을 가장 잘 표현했다고 생각했기 때문이다. 노인과 바다는 평생을 어부로 살아온 한 노인에 관한 이야기를 담고 있다. 노인은 멕시코 만류에서 혼자서 고기잡이를 하고 있었지만, 84일 동안 한 번도 고기를 잡지 못한 불운을 겪고 있다. 그를 좋아하는 소년은 매일 같이 그를 찾아오지만, 고기를 낚지 못하는 노인을 보면서 안타까워한다. 소년은 노인과 다시 함께 고기를 잡는 것을 꿈꾼다. 소년은 노인을 도우려 하지만 노인은 괜찮다며 85는 행운의 숫자라 말한다. 노인은 85일째 되는 날, 소년의 도움을 받아 혼자 다시 바다에 나간다. 노인은 먼바다에서 군함새를 보기도 한다. 그는 시간을 보내며, 물고기가 낚이기를 기다린다. 그러나 고기는 미끼를 쉽게 물지 않는다. 노인은 포기하지 않고, 고기를 유인하기 시작한다. 고기가 노인의 미끼를 물지만, 노인은 오히려 고기에게 끌려가기 시작한다. 밤이 되어서도 노인은 계속해서 끌려갈 뿐이다. 노인은 밤을 지새우고 왼손에는 쥐 마저 발생하게 된다. 물고기가 마침내 몸을 보이고, 노인은 두 눈으로 자신의 배 만한 물고기의 정체를 확인한다. 노인은 고기와의 사투를 계속한다. 노인은 고기와 유대감을 갖기도 하지만, 반드시 잡아야 한다고 여기며 마음을 다잡는다. 결국 노인은 은빛의 배를 드러낸 고기를 잡게 된다. 하지만 노인은 고기를 배 위로 올리지 못하고, 상어 떼에게 조금씩 고기를 내어주기 시작한다. 노인은 상어에게 고기를 빼앗기지 않기 위해, 고기를 잡았듯이 상어와 다시 한번 사투를 시작한다. 그러나 하바나의 조용한 항구에 다 달았을 때, 물고기는 등뼈만이 하얗게 남아 있게 된다. 소년이 노인을 찾아왔을 때, 노인은 잠을 자고 있었다. 소년은 노인이 잡은 청새치 이야기를 하였고, 노인은 소년이 보고 싶었다고 말한다. 노인과 바다는 이러한 기본적인 줄거리를 가지고 있다. 실제로 쿠바의 한 어부의 이야기를 담고 있는 노인과 바다는 실화를 각색한 내용답게, 짧은 내용 속에서도 노인에 삶에 관한 특징이나, 모습들을 잘 나타내고 있다. 또한 이러한 점을 통해서 노인과 바다는 우리들에게 노인의 삶을 어떠한 것인지 가늠해 보고 상상해 볼 수 있게 만든다. 이 소설의 가장 우수한 점이 바로 여기에 있다. 노화된 삶을 이론적으로 유추하고, 지식을 습득하는 것이 아니라 내가 노인이었다면 이라는 감정이입을 하게 만듦으로써, 우리들에게 노년에 관한 인간적인 지혜를 전달해 준다.노인과 바다에는 노인이 가지는 정신적, 신체적으로 노화된 사람의 특징을 자세하고 세밀하게 묘사하는 부분이 여러 군데 나타난다. 먼저 정신적인 노화에 관한 부분을 살펴본다면, 소년이 노인과 함께 고기를 잡았던 기억을 온전히 기억하는 부분을 말할 때 드러난다. 노인은 자신은 기억하지 못하는 부분을 기억하고 있음을 밝힘과 동시에 언제적 기억이었냐고 물어보는 장면이다. 이 장면에서 우리는 청년과 노인의 일화적 기억의 회상하는 것에 연령차가 있음을 시사하는 것이라고 받아들일 수 있다. 노인이 말하는 그 기억은 소년에게는 일화적인 기억일 뿐만 아니라 자전적 기억임과 동시에 회상 펌프에 속해 있을 것이다. 그렇기 때문에 소년은 누구보다 그 기억을 뚜렷하게 회상할 수 있다. 하지만 노인은 그렇지 않다. 노인은 자연스럽게 나이를 먹으면서 회상하는 능력이 떨어지게 되어, 일화적 기억을 떠올리지 못하는 것이다. 하지만 노인이 자신의 자전적 기억을 회상하는 장면에서는 연령차 없이 뚜렷하고 온전하게 기억을 이야기한다. 옛날에 청새치 한 쌍 중 한 마리를 낚았다는 것을 회상하는 장면에서, 노인은 청새치를 잡았던 그 기억을 몹시 자세하게 기억함과 동시에 온전히 회상한다. 이 기억은 노인의 장기기억 속에 있는 일화적 기억이며, 동시에 자전적 기억이다. 자아의 삶에서 가장 중요했던 장면으로, 거대한 청새치를 잡았던 기억이 노인의 삶 중에서 가장 중요했던 부분이기에, 연령차가 발생하지 않고, 회상은 온전하고 뚜렷하게 할 수 있는 것이다. 이후에도 노인의 정신적인 노화 상태에 대한 서술은 이어진다. 고기를 잡는 부분에서는 그 상태가 악화되어 나타난다. 고기에게 끌려가는 상황에서, 노인은‘늙어서 혼자 있는 건 죄악이야. 차라리 죽는 게 나아’라는 표현을 통해서 노화된 삶에서의 외로움을 이겨내는 것이 몹시 힘들다는 것을 말한다. 극단적인 상황으로 치닫고 있는 과정에서 노인은 그것을 이겨낼 만한 자아적 강인함이 많이 약해져 있음을 드러내고 있다. 이것은 보편적으로 현대 사회에서도 다뤄지고 있는 노인의 고독감을 나타내는 것이다. 소년에 비해서 노인은 노화 과정 속에서 여러 가지 인지적인 영향을 받게 된다. 이러한 노화 과정은 노인의 삶 전반에 걸쳐 정신적인 약화나 쇠약을 불러일으키는 것이다. 이러한 면모들을 우리는 노인과 바다에서 서술되고 있는 노인의 모습으로 알아볼 수 있다. 노인은 계속해서 피로하고 노화한 정신을 맑게 하기 위해서 자신에게 말을 건다. 그러한 과정을 통해서 약해져 있는 자신의 정신적인 상황을 탈피하고자 한다. 노인은 이후에도 지속적으로 자신에게 말을 걸며, 자신의 정신적인 피로함을 다잡기 위해 노력한다.노화 과정은 정신적인 노화만이 있는 것이 아니다. 정신적인 노화와 동시에 인간은 신체적으로 노화를 겪게 된다. 노인의 노화를 표현하는 부분은 노인과 바다의 전체적으로 서술되어 있다. 먼저, 소년이 노인에 관해서 서술하는 장면이다. 소년은 노인의 머리에 여기저기 흰머리가 있으며, 아주 늙어 보였고, 그의 얼굴에서는 더 이상 살아있는 흔적을 찾아볼 수 없다고 말하고 있다. 소년이 바라보는 노인의 외적인 묘사는 노년기에 살아가고 있는 사람의 신체적인 특징을 가감 없이 들어낸다. 이후의 장면에서, 소년이 노인에게 도움을 줄려고 하는 부분에서도 노인은 아직 자신이 노를 저을 수 있다고 말하며 노화된 신체임에도 본업을 수행하는 것에 있어서 어려움이 없다는 것을 드러내려고 한다. 노인의 허약한 몸 상태를 나타내는 표현은 다시 노인이 청새치를 잡는 과정에서 나타난다. 노인은 미끼를 먹은 고기를 단 1인치도 들어 올릴 수 없었다고 이야기하며, 자신이 이 물고기를 들어 올리지 못하는 신체적 상황임을 체념한다. 고기에 끌려 다니는 노인은 밤이 되어, 팔과 늙은 다리에서 땀이 말라 있음을 표현하는 장면에서는 노인의 몸 상태가 피골이 상접해 있는 듯하게 말라 있다는 것을 떠올리게 해준다. 노인의 노화에 관한 것을 설명하는 장면 중 인상 깊었던 것은 바로 비선언적 기억에 관한 것이다. 노인은 평생을 어부로 살아왔기에, 그가 노를 젓거나 미끼로 고기를 유인하고, 상황에 맞게 고기를 낚기 위한 최선의 준비를 하는 장면들은 그가 비의식적으로 오랜 기간 행해왔던 경험을 기반으로 암묵 기억을 형성해왔음을 보여준다. 이는 가장 노화의 영향이 덜 미치는 기억이고, 그렇기에 암묵 기억을 바탕으로 하는 기억 덕분에 신체적으로 기술을 사용함에 있어서 제약을 가져오지 않을 수 있는 것이었다.노인과 바다에 담긴 노인에 관한 서술은 비교적 정확하게 노년기 삶에 관한 정보를 제공한다. 노인이 가지고 있는 정신적, 신체적인 쇠약이나 약화 현상은 나이가 들어감에 따라 인간에게 보편적으로 나타날 수밖에 없는 현상들이다. 혼잣말을 반복해서 하는 노인의 모습, 근육의 약화로 인해서 팔과 다리에 통증이 전해오고, 사소한 기억들을 잊어버리고 하는 모습들은 모두 노화과정에서 자연스럽게 나타나는 것들이다. 이러한 노인의 모습을 보고 우리는 노화과정을 보다 더 경험적으로 이해할 수 있게 되는 것이다. 물론 사실적인 내용을 담고 있는 에세이, 혹은 지식과 정보를 전달하기 위한 비문학 서적에서 처럼 정확한 사실을 알기는 어렵다. 소설이라는 공간에서 노인이라는 가상 인물을 통해서 우리는 노화된 삶을 유추하는 것이기 때문이다. 하지만 이러한 한계점이 분명함에도 불구하고 노인과 바다는 우리에게 노년기 삶에 관한 많은 시사점을 준다. 노인의 삶을 마치 살아가고 있는 듯한 소설의 시점은 노년의 삶에 대한 폭넓은 이해심을 갖게 해줌과 동시에 노년의 삶을 공감하도록 만들기 때문이다. 우리는 노인과 바다를 통해서 좀 더 다양한 동시에 나만의 관점으로 노년의 삶에 다가갈 수 있는 것이다.
