‘역사적 존재로서 시민’을 읽고나서1. 대부분의 현대인이 생각하는‘시민’이 자리 잡는 데는 오랜 시간이 걸렸다.솔직하게 말해 평소에 시민이라는 단어의 기원과 의미에 대해 깊은 생각과 성찰을 해본 경험이 없었다. 그냥 국민의 다른 말이겠거니 하고 속으로 생각하고 넘겼다. 하지만 이‘역사적 존재로서 시민’이라는 텍스트를 읽고 나서‘시민’이라는 단어와 관련한 많은 생각이 들었다. 그중에서 첫 번째가 바로 대부분의 현대인이 생각하는‘시민’이 자리 잡는 데는 오랜 시간이 걸렸다는 것이다. 나를 포함한 대부분의 대중들은 시민이라고 하면 전체 국민이 주권자인, 보통선거권이 확립된 민주정 하의 사람들이라고 생각한다. 소수의 특권계층만 참정권이 있고 참정권이 있는 그들만 시민이라고 생각하지는 않는다.하지만 시민의 역사를 되돌아보면 모두가 참정권이 있지는 않았다. 시민이 처음 등장하고, 공화정인 고대 그리스 시민의 자격은 부모가 아테네 출신인 성인 남성이었다. 시간이 지나 공화정은 거대 제국에 자리를 내어주고, 중세 유럽과 절대왕정까지는 군주정이었다. 시민혁명 이후에는 왕정을 무너뜨리고 공화정을 수립했지만, 여전히 주권은 일부의 국민에게 제한된 과두정이 들어섰다. 시간이 더 흘러, 서구 열강의 제국주의 시대가 세계대전으로 인해 막을 내리며 여러 국가들이 민족국가를 수립했다. 이와 더불어 기본권 사상이 세계적으로 확산되며 비로소 현대 민주정의‘시민’이 등장했다. 시민의 첫 등장은 기원전이었으나, 우리가 생각하는 시민은 1900년대 중반이 지나서야 세계적으로 확산되었다.2. 짧은 한국의 민주정치 역사, 그에 따른 시민교육의 필요성서유럽과 미국은 공화정과 시민정치가 자리 잡고 현대 민주주의로 발전하기까지 약 200년가량의 시간 동안 시행착오를 겪으면서 성장했다. 하지만 한국의 민주주의 역사는 그들과는 다르다. 민주 정부가 들어선지 30여 년이 채 되지 않는다. 조선시대의 군주정에서 일본의 제국주의 식민지로, 전쟁으로 인한 분단과 독재 시기를 거치면서 어렵게 대의 민주주의가 자리 잡았기 때문이다. 급속하게 민주주의가 들어선 만큼 오랜 기간 시행착오를 겪으며 성숙해진 서구와는 다르게 한국은 시민의식이 부재한 측면이 보인다. 하나의 예로 국민들이 투표의 중요성을 인식하지 못하고 있다는 것을 들 수 있다. 정치에 대해 무관심한 국민들이 많다. 이유는 제각각일 수 있다. 정치인과 정당에 대한 불신, 혹은 단순 이기주의와 무지 등등. 하지만 여러 이유들의 기반에는‘민주주의 사회에서 대표자들이 행사하는 권력의 정당성은 선거를 통한 시민의 동의에서 나온다.’는 것에 대한 인식의 부재가 있다. 그리고 인식 부재의 원인은 앞서 말한 것처럼 짧은 역사 속에서 진지한 성찰 없이 급속하게 민주주의를 받아들인 데 있다고 생각한다.
