교육은 과연 사회평등의 실현에 기여할 수 있는가?

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교육과 사회평등에 관한 논평

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◎ 교육은 과연 사회평등의 실현에 기여할 수 있는가?
현대 사회는 모든 인간이 평등하다는 사상 위에 수립되었다. 물론, 완전한 평등 사회가 실현된 것은 아니지만 평등 사회를 지향하고 있는 것은 분명하다. 모든 인간이 평등해야 한다는 명제를 공개적으로 부정할 사람은 없다. 그러나 현대 이전의 신분 사회는 달랐다. “사람은 혈통에 따라 질적 수준이 다르다”는 신념이 팽배했기 때문에 사람 사이에 평등은 존재할 수 없었다.
그러나 근대 시민사회가 등장하면서 사람은 누구나 동등한 존재라는 신념이 사회를 지배하기 시작했다. 인간은 누구나 스스로에 대한 주인이며, 인간과 인간 사이에 본질적인 상하(上下)가 있을 수 없다고 믿기 시작한 것이다. 즉, 인간 평등사상이 자리 잡게 된 것이다. 그래서 평등 사회의 실현은 근대 이후 인류의 꿈이 되었다. 구시대의 신분제도를 무너뜨린 현대인들은 평등 사회가 곧 실현될 것으로 믿었다. 그러나 불평등의 요소는 이곳저곳에 여전히 살아 있어서 평등 사회의 실현이 여간 어려운 것이 아님을 말해주고 있다. 학교제도가 발달하면서 사람들은 학교가 평등 사회의 구현에 큰 구실을 할 것으로 기대했다. 학교를 평등한 능력주의 장치로 믿었기 때문이다. 오늘날에도 많은 사람들이 그렇게 믿고 있다.
그러나 현실은 반드시 그렇지가 않다. 보기에 따라서는 학교교육의 보급으로 사회의 불평등이 줄어든 것 같기도 하고, 그렇지 않은 것 같기도 하다. 이 문제를 규명하려는 교육 사회학자들의 연구 결과 역시 서로 엇갈려서 아직 어떤 단정적인 결론은 내리기가 어려운 처지에 있다.
학교 교육이 사회평등에 기여하는지 여부는 크게 두 가지 입장으로 나뉘고 있다. 그 중 한 가지는 기능론적 관점에 의한 것인데, 교육이 계층상승이동을 가능하게 하므로, 교육의 보급은 특히 하층민들에게 상승이동의 기회를 주어 점차적으로 사회가 평등해진다는 것이다. 개인의 직업획득에 학력이 중요하게 작용한다는 것은 하층민이 교육을 통해 좋은 직업을 획득할 수 있다는 의미이다

참고자료

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