[인문]그리스신화 최강의 영웅 헤라클레스와 열두 가지 과업

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그리스의 영웅 헤라클레스는 자석과 같은 영웅이다. 그에 대한 숭배가 지중해 연안에 퍼져 나가자, 각 지방의 수없이 많은 힘센 장사들의 전설이 그의 전설에 몽땅 달라붙었고, 너무나 커진 그의 위업들을 모두 한데 묶어서 `헤라클레스의 12가지 과업`을 만들어냈다. 과연 이토록 칭송받는 헤라클레스는 누구인지, 그리고 그가 이루어냈다는 12개의 과업은 무엇인지 알아보기로 하였다.

헤라클레스는 족보상으로 `페르세우스`의 증손자가 된다.
알카이오스(Alcaeus)와 엘렉트리온(Electryon)은 모두 페르세우스의 아들인데, 알카이오스의 아들 암피트리온(Amphitryon)은 엘렉트리온의 딸 알크메네(Alcmene)와 결혼했다. 알크메네는 미모와 덕성과 지혜가 뛰어난 여인이었다. 제우스신은 인간의 영웅 중에서 가장 훌륭한 영웅을 인간 세계에 내보내려고 궁리하다가 결국 알크메네의 몸을 빌리기로 했다.
암피트리온은 늘 싸움터에 나가 있었는데, 그가 집으로 돌아오기 전날 제우스신이 암피트리온으로 변신해서 알크메네를 찾아와 그간의 여행, 전쟁 이야기 등을 그럴듯하게 늘어놓는 바람에 감쪽같이 속아 남편이 싸움터에서 돌아온 줄 알고 즐거운 마음으로 하룻밤을 보냈다. 그런데 다음날 진짜 암피트리온이 돌아왔다. 알크메네도 암피트리온도 이상하게 생각한 것은 당연한 일이었다. 9개월이 지난 뒤 알크메네는 쌍둥이를 낳았는데, 제우스신의 아들인 `헤라클레스`와 암피트리온의 아들인 `이피클레스(Iphicles)`가 그들이다.
헤라클레스는 힘이 센 장사여서, 그의 아버지 제우스의 자랑거리이자 기쁨의 대상이었다. 당연히 그는 질투가 심한 헤라 여신의 분노를 받게 된다. 헤라클레스가 태어나던 날 제우스신은 페르세우스의 후손이 그리스를 통치하게 하리라고 서약했다. 그러나 분노와 질투심이 끓어올라 헤라 여신은 페르세우스의 또 다른 후손인 `에우리스테우스(Eurystheus)`를 헤라클레스보다 먼저 태어나게 해 놓았다. 그 결과 헤라클레스 대신에 에우리스테우스가 왕이 되었다. 화가 난 제우스신은 헤라에게 조건을 제시했다. 만일 헤라클레스가 에우리스테우스를 위해 열두 가지 시련을 다 견디어 낸다면 헤라클레스를 신으로 만드는 데 동의하라는 것이었다.

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