에우리피데스의 알케스티스

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알케스티스

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에우리피데스의 ‘알케스티스’
에우리피데스의 <알케스티스>는 비극적 상황에서 시작된 이야기가 행복한 결말에 이르는 특이한 줄거리를 갖고 있다. 에우리피데스는 이 작품에서 신의 역할과 신탁의 의미에 집착하지 않고 한 편의 ‘인간 드라마’를 펼치고 있다. 여기에는 인간본성 뿐만 아니라 인륜에 대한 문제 제기가 짙게 깔려 있다.
아폴론은 제우스에게 번개를 만들어주는 키클롭스들을 죽인다. 이에 제우스는 아폴론에게 그 죄를 정화하라고 페라이의 왕 아드메토스에게 가서 머슴살이하게 한다. 그러는 동안 왕의 호의를 받은 아폴론은 그에 보답하고자, 아드메토스가 죽게 되었을 때 다른 사람이 대신 죽는다는 조건 아래 운명의 여신들이 그의 죽음을 포기하게 만든다. 아드메토스의 노부모들은 아들 대신 죽기를 거절하나, 아내 알케스티스는 남편 대신 죽기를 자청한다. 이때 마침 헤라클레스가 그의 궁에 들르게 되는데, 아드메토스는 아내의 장례 중에도 그를 손님으로 극진히 대접한다. 이에 감동한 헤라클레스는 죽음의 신으로부터 알케스티스를 빼앗아 아드메토스에게 돌려준다.
이 이야기에는 모순적인 인간의 행위들이 복잡하게 얽혀 있다. 드라마에서 가장 난해한 인물은 아드메토스다. 우선 그는 자기중심적이고 이기적이다. 아내가 대신 죽겠다는 것을 말리지 않는 것부터 그렇다. 사랑하는 사이라면 서로가 희생을 자처해야 하기 때문이다. 그는 또한 부모에 대해서는 불효 자식이다. 자기 대신 죽기를 거부한 아버지에게 욕설을 퍼붓는다. “아버지께서는 비겁함에 있어 모든 사람들을 능가하십니다. 그토록 연로하시고 이미 인생의 종점에 도달하셨는데도 자기 자식을 위하여 죽을 의지도 용기도 없으셨으니 말입니다.” 한편 그는 전통과 관습을 깨고 초상 중에도 아무 일 없는 듯 외지의 손님을 융숭하게 대접한다. 그럼으로써 오히려 고귀하고 지혜롭다는 평판을 얻고, 헤라클레스는 그에게 더 크게 보답한다. 그것이 결국 비극이 될 뻔한 사건을 행복한 결말로 이끈 것이다.

참고자료

· 없음