1. 연구의 필요성 및 목적
현대인은 여러 내적, 외적 요인들에 의해 이상 심리를 경험하며 살기 쉽다. 대부분의 영역에서 경쟁과 우월성을 강조하는 현대 사회에서 경쟁에 패배한 사람은 불안과 절망, 좌절을 맛보게 되고 이는 부적응적인 이상 심리로 발전하게 될 수 있다. 일종의 “신경증”이라고도 할 수 있는 이와 같은 이상 심리에 대해 Karen Horney(1991)는 그 특성을 두 가지로 제시하고 있다. 하나는 반응에서 나타나는 경직성이고 다른 하나는 잠재력과 실제 성취 사이에서 나타나는 불일치성이다. 반응에 있어서의 경직성이란, 서로 다른 상황에서 다르게 반응할 수 있는 유연성이 결여되어 있는 것을 의미한다. 그리고 개인의 잠재력과 실제적인 업적간의 불일치란 잠재력과 재능, 좋은 환경을 가졌는데도 비생산적인 결과를 나타내는 성향을 의미한다. 이러한 신경증적인 사람은 불안에 대한 지나친 대가를 치르는 방어를 함으로써 생명력과 삶의 생산력을 감소시킨다는 것이다.
최근 심리학에서 관심을 보이고 있는 ‘완벽주의’ 성향은, 인간의 이와 같은 심리적 메커니즘을 잘 반영하고 있는 실례가 된다. 그러나 이러한 완벽주의 성향의 문제는 달성하고자 하는 기준을 비현실적으로 높게 세우는 데 있다. (Burns, 1980; frost, Marten, Lahart, & Rosenblate, 1990; Hewitt & Fleet, 1989, 1991). Carver와 Scheier(1982, 1988, 1990)는 자기 조절 모델을 통해 살아있는 모든 유기체는 현재 자신의 상태가 목표에 미치지 못한다고 지각할 때 즉, 목표가 현재 상태와 불일치하는 것을 지각할 때 목표에 맞도록 자기를 조절하는 일반적 경향이 있다고 설명하였다. 그러나 자신의 수준과 현격한 차이가 나는 달성 불가능한 목표를 세워 놓고 이에 도달하고자 노력하는 완벽주의는 인간을 피곤하게 하고 좌절시키며 자신의 삶을 그 목표에 매이게 함으로써 여유 없고 메마른 생활을 하도록 이끌 수 있다.
이에 따라 그간에 이루어진 몇몇 학자들의 완벽주의 개념은 부정적인 것이었다. Pacht(1984)에 따르면, 완벽주의란 그 자체는 현실에 존재하지 않는 것인데, 다만 사람들이 이 비현실적인 완벽주의를 추구함으로써 많은 심리적인 문제와 혼란이 발생하는 것이라고 되어 있다.
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