[세계사] 인도의카스트제도

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카스트(Caste)라는 단어는 폴투갈어의 까스따(Casta: 혈통)에서 유래한 것으로 계급이라는 의미를 가지고 있다. 인도에서 전통적으로 카스트를 의미하는 단어로 사용되어져 온 것은 와르나(Varna)와 자띠(Jati)이다. 와르나와 자띠는 계급제도를 표현하는 거의 같은 뜻의 단어로 사용되어지고 있지만 좀 더 자세히 구분하자면 와르나는 카스트를 광범위하게 구분하는 인종적, 문화적인 분류이고 자띠는 카스트를 기능적, 직업적으로 분류한 것이라고 말할 수 있다. 따라서 우리는 4가지의 와르나 즉, 브라만(Brahman), 끄샤뜨리아(Kshatrya), 바이샤(Vaisha), 수드라(Sudra), 와 약 3,000개의 자띠가 있다고 말할 수 있다.
카스트제도의 기원에 대해서는 여러 가지의 이론이 있다. 그 중 가장 대표적인 것이 인종적인 원인에서 그 기원을 찾는 것이다. 와르나라는 단어의 원래 의미는 '색갈'이다. 인도아대륙에 대한 아리아인의 침입이 시작된 후, 지배자로 등장한 아리아인들의 피부색은 백인에 가까웠던 것으로 또 원주민인 드라비디아인은 흑인에 가까웠던 것으로 믿어진다. 이와 같은 상황에서 지배자인 아리아인들은 지배계급으로서의 우월성과 혈통의 순수성을 보존하기 위해서 피부색에 의한 계급제도를 만들어 내었다는 것이다. 따라서 원시카스트제도에는 아리아인과 비아리아인의 두 계급만이 있었다고 보아도 좋을 것이다. 이와 같이 극히 단순했던 계급구분이 종교의 발전, 유목 생활에서 농경생활로 변화, 아리아인과 비아리아인들의 혼혈 등으로 사회생활이 복잡해지자, 그 혈통 그리고 사회적 기능에 따라 여러 부분으로 분화되어 갔다고 추정하는 것이다.

참고자료

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