[역사] 조선의 뒷골목 풍경

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현재 우리가 알고 있는 조선시대의 역사는 대부분 왕실과 양반이라는 지배층 위주의 이야기로 쓰여 있다. 이것은 역사 기록이 대부분 궁중에서만 이루어졌다는 이유도 있기는 하지만 우리가 알고 있는 조선 시대 민중의 이야기가 지극히 작은 것도 사실이다.
하지만 ‘조선의 뒷골목 풍경’이라는 이 책을 보면 우리가 알고 있는 조선시대의 모습이 얼마나 한정적이고 좁은 안목이었다는 것을 느낄 수 있다. 조선 시대에 민중 속에서의 활동한 의원들의 모습, 일반 백성들의 생활상과 우리가 알고 있는 조선시대 모습의 허구를 보여준다. 그리고 이 과정을 통해 우리가 알고 있는 조선 시대의 이미지가 어떻게 지배자들의 높은 기만한 시각으로 쓰였는지를 알 수 있다. 조선은 결코 우리가 아는 것처럼 유교질서의 틀 속에서 맞추어 돌아가던 사회가 아니었다. 유교는 다만 궁중과 선비들의 몫이었지 백성들은 유교의 유자도 알지 못했다.
물론, 조선시대에는 양민이면 과거 시험을 볼 수 있는 자격을 가지고 있었다. 하지만 백성들이 과거시험 준비를 한다는 것은 어불성설이었다. 그들은 먹고 사는 것만으로도 등골이 휠 정도였다. 자식들을 유명한 명사에게 보내어 공부를 시킨다는 것은 지체 높으신 양반들만이 할 수 있는 일이었다. 그리고 공부를 하였다고 하더라도 족벌을 따져서 임관을 시키고 높은 관직에 오르려면 좋은 가문에서 태어나야 했다. 그래서 시골의 선비들 역시 과거시험에 합격한다고 할지라도 높은 관직에 오르는 것은 꿈에서나 이룰 수 있는 일이었다. 그리고 이것이 조선시대의 모습이고 지금의 학벌, 지연을 따지는 것도 다르지 않을 것이다.
이 책에서는 ‘과거시험’에 관한 이야기를 따로 하나의 대주제로 이야기를 하고 있다. 이 책은 우리가 사극에서 보아온 과거시험장의 풍경은 거짓이라고 말하고 있다. 지금 수능에서 보이는 부정의 행태보다 더한 모습들이 시험장에서 이루진다.

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