[사학] 프레스터존의 전설

소개

이자료는 마르코폴로의 동방견문록에 잠깐 언급되고 있는 프레스터 요한의 전설의 그 기원과 전개상황을 알아보고 그 전설이 갖는 숨은 의미에 대해서 논한 글입니다.

목차

프레스터 요한과 그의 왕국은 실존하는가? 아니면 허구인가?
- 중세 유럽의 기독교 중심주의적, 자문화 중심주의적 역사왜곡의 매개체로서, 그리고 대항해시대 동인으로서의 프레스터 요한(존)의 전설에 대하여

본문내용

그리스 신화나 전설에 많은 관심을 가지고 있는 나로서는 동방견문록에서 지루할 때 마다 간혹 등장하여 호기심 자극제 역할을 했던 전설들과 신비한 일화는 나를 흥미롭게 하기에 충분했다. 그 중에서 동방견문록의 몇 군데에서 가끔 언급되고 있는 프레스터 요한의 전설에 대해서 알아보고, 다른 관련 도서를 참고하여 그 의미 또한 알아 보고자 한다.
중세 유럽에는 매우 그럴 듯 하게 회자되었던 한 왕국의 전설이 있었다. 그것이 다름 아닌 프레스터 요한(존)의 전설이다. 마르코 폴로의 동방견문록에는 많은 지면은 아니지만, 프레스터 요한과 그가 군주로 있는 왕국과 관련하여 간헐적인 언급을 하고 있다. 뒤에서 재차 언급을 하겠지만 마르코 폴로 또한 당시 기독교 중심주의적 세계관에서 자유로울 수는 없었기에, 전설의 왕국을 믿었고, 프레스터 요한이라는 인물을 칭키스칸 이전에 몽골지역을 다스리고 있었던 케레이트(kereit) 왕국의 옹 칸(Uncan)으로 생각했었던 것 같다. 그럼 마르코 폴로 조차 굳게 믿고 있었던 프레스터 요한은 누구이며, 그에 대한 환상이 어떻게 그렇게 오랫동안 중세 유럽인들의 머릿속에서 떠나지 않았던 것일까? 어떠한 역사적 조건이 그들을 그렇게 만든 것인지 한번 알아보도록 하자.
지금부터 약 천 년 전, 중세 유럽인들은 동방세계 어디엔가 거대한 기독교 왕국이 존재하며 요한이라는 이름을 가진 강력한 사제왕이 그 나라를 다스리고 있다고 믿었다. 당시 지중해 동쪽 레반트 지방에서 무슬림들과 힘겨운 싸움을 하고 있던 십자군은 동방의 기독교 군주 요한이 어서 빨리 와서 ‘사라센’을 물리쳐주었으면 하고 고대했지만, 그는 끝내 나타나지 않았다. 그렇다면 그들이 믿고 매달렸던 ‘요한의 왕국’은 한낱 허상에 불과했던 것일까?

참고자료

· 1. 동방견문록(사계절)
· 2. 동방 기독교와 동서문명(까치)
· 3. 콜럼버스 항해록(서해문집)
· 4. 호메로스에서 돈 키호테까지(푸른역사)
· 5. 서양사 개론(삼영사)