[영어영문학입문] Ralph ellison의 생애와 작품세계

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엘리슨은 1914년 3월 1일 미국의 변경 오클라호마주 오클라호마 시티에서 건설업과 자영업에 종사하는 아버지 루이스 엘리슨과 교회 청지기로 일하는 어머니 아이다 엘리슨 사이에 첫 째 아들로 태어났다. 엘리슨의 부모는 막 태어날 엘리슨에게 미국의 인종폭력과 차별을 유산으로 물려주기를 원치 않아 미국 남부를 떠나 새로운 자유와 희망을 찾아 개척지 오클라호마에 정착했다. 이 당시 오클라호마는 1911년에 미국의 공식 주로 편입되었으므로 엘리슨이 태어날 무렵 흑인에 대한 차별은 그다지 혹독하지 않았다. 그러나 유년기를 거치면서 인근 텍사스와 앨러배마와 같은 남부 주에서 인종차별법이 들어오자 엘리슨은 미국에서 흑인으로 산다는 것이 무엇을 의미하는지 점차 깨닫기 시작했다. 독서를 즐겨했던 엘리슨의 아버지가 ‘랠프 왈도 에머슨’의 이름을 따라 아들의 이름을 지어준 것은 엘리슨의 운명을 결정지었다. 3살 무렵 아버지를 잃은 엘리슨은 인종 차별과 가난이란 이중고를 격어야만 했다. 가난에도 불구하고 아들에게 문화적 자긍심을 심어주었던 어머니 아이다는 노동자로 일하면서 사회주의 운동에 적극적으로 참여했으며, 인종차별법의 부당함을 주장하다 옥고를 치루기까지 했다. 가난 때문에 일을 하면서 공부를 한 엘리슨은 프레드릭 다글라스 흑인고등학교를 다니면서 문학과 음악에 심취해 ‘르네상스 인간’을 꿈꾸며 청년기를 맞이했다.

참고 자료

Ralph ellison - invisible man