피그말리온 독후감

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조지 버나드 쇼의 희곡 피그말리온을 읽고 가장 먼저 떠오른 말은 말투가 신분을 만들고, 신분이 곧 삶의 기회를 바꾼다는 냉정한 사실이다. 이야기의 바탕에는 거리에서 꽃을 팔던 한 젊은 여성이 있다. 발음과 억양을 연구하는 교수가 그 소녀의 말소리를 다듬어 상류 사회에서도 어색하지 않게 보이게 만들 수 있다고 장담하면서 사건이 시작된다. 언어를 통해 한 사람의 인생이 다른 궤도로 옮겨지는 과정을 보면서 마음 한편이 묵직해졌다. 웃음을 유발하는 장면이 많지만 결국 남는 기분은 씁쓸함과 경계심이었다. 내가 어떤 말로 타인을 판단해 왔는지, 또 내 말투가 얼마나 많은 것을 설명해 버리는지 자꾸 돌아보게 되었다.

줄거리는 널리 알려져 있다. 거리에서 추운 밤을 견디던 꽃 파는 소녀는 우연히 표시된 발음 기호를 통해 그곳에 있던 남자가 음성학을 다루는 전문가라는 사실을 알게 된다. 그는 운율과 강세만 다듬으면 그 소녀도 사교계에서 주목받을 만한 인물로 바뀔 수 있다고 말한다. 참견을 좋아하지만 품위 있는 동료는 돈을 대거나 격려를 보태면서 그 실험을 구경한다. 소녀는 난생처음 뜨거운 물로 목욕을 하고, 깨끗한 옷을 입고, 혀의 위치와 호흡을 조절하는 훈련을 거듭한다. 수많은 발음 연습이 이어지고, 입에 자갈을 물고 소리를 내는 상상만으로도 혀끝이 저려 올 정도의 시간이 흐른다. 마침내 소녀는 파티에서 사람들의 주목을 받으며 등장하고, 그곳의 손님들은 혈통과 가문을 따지기보다 말투의 품질로 상대를 분류한다. 사람들은 금세 속아 넘어가고, 그 순간 소녀의 가슴속에는 묘한 자부심과 공허함이 동시에 생겨난다.

언어와 계급의 관계는 작품 전체를 관통한다. 로렌스가 아닌 로언스처럼 들리는 청각적 차이, 모음이 길게 늘어지는 습관, 자음이 문지르는 듯 끊기는 버릇 같은 요소가 사회적 평가로 바뀐다. 길거리의 거친 공기에서 배인 말투는 무시의 근거가 되고, 표준 발음은 권한과 기회를 상징한다. 언어가 소프트웨어처럼 보이기도 한다.

참고자료

· 없음